Это было какое-то странное, непонятное состояние. Как признался тем же вечером Сидор Корнею, когда они уже глубокой ночью подъезжали к южным воротам города и терпеливо ожидали пока сердито ругающий их воротный стражник откинет упорный брус, и откроет им воротную калитку. Что действительно, только попав на тот мыс можно было получить цельную картину всего того места.
— Никогда бы не поверил в подобное, если бы сам только что в том не убедился, — мрачно буркнул Сидор, глядя, как со скрипом распахивается массивная дубовая калитка в воротной створке.
— Ты ещё и не в то поверишь если ещё раз так поздно вернёшься, — донеслось до них из-за ворот недовольное ворчание Силантия, неизменного воротного стража, с которым они уже давно и хорошо были знакомы. — Последний раз открываю, — продолжал ворчать он, глядя на пробирающихся сквозь воротные рогатки всадников. — Знаете же что с закатом солнца ворота закрываются, чего ждали?
— Ну, извини, Силантий, — повинился Сидор, протискиваясь мимо него.
— Одними извинениями не обойдёшься, — недовольно проворчал тот. — Гони монету за беспокойство, — сердито шикнул он на них.
Поймав брошенную монетку, он крякнул от неожиданности. Разглядев при свете луны тускло блеснувшее серебро, он крякнул дважды, и с довольным видом махнул рукой, пропуская припозднившихся путников.
— Чаще б вы ребята тут ездили, — проворчал он довольным голосом.
Захлопнув распахнутую настежь калитку, и подперев её упорным брусом, он с довольным видом посмотрел в спины уже почти скрывшихся в ночных сумерках всадников.
— Да, — тихо проворчал он себе под нос, провожая их внимательным взглядом. — С вами ребята дело можно иметь. Не то что…, - вдруг резко замолчал он, недовольно поджав губы.
Даже у плотно закрытых на ночь городских ворот могли быть уши, а старый воротный хотел спокойно дожить до старости.
С того дня, как Староста указал место в пойме реки, прошло уже много времени, за которое они успели не только оформить все положенные документы, но и детально разобраться с тем, что же всё таки предложил им Староста.
Несмотря на внешнюю неприязнь, не раз выказываемую их компании, место, указанное Сила Савельичем оказалось именно тем, что они так упорно искали. И как они ни пытались найти более удобный участок, лучшего обнаружить во всех окрестностях к югу от города так и не удалось. В других местах они искать даже не пытались. Разбрасываться не хотелось.
Потому буквально на следующий же день после получения всех положенных бумаг, на берегу густо заросшего камышом и рогозом Бездонного озера появились толпы новых корнеевских курсантов, бодро расчищающих от кустарника будущие пастбища для лошадей места для собственных тренировок. И следом за ними, в один из дней конца зимы, на участок будущего учебного полигона, вместе с профессором заявился и Городской Голова. Как он заявил им: " Для учёта и контроля". Профессор же приехал просто так, как он сказал: "Прокатиться".
— Нет, ребята, — раз за разом Голова осуждающе качал головой, как только его недовольный взгляд невольно падал на копошащихся вокруг курсантов, энергично вырубающих густые заросли ивняка, — вы какие-то неугомонные. Не как все. Мало вам одной крепости, до сих пор до конца так и не достроенной. Вы ещё и в никому не нужном болоте задумали новую заложить.
— "Ты ещё острожек по соседству упомяни, скотина", — злобно подумал Сидор.
— Да и к чему? — развивал Голова дальше свою мысль. — Ниже по реке есть же укреплённая городская пристань, настоящий речной порт. На самом краю города. Зачем вам ещё? Сюда же даже на плоскодонках по протокам сквозь завалы не продерёшься.
— Это не крепость, — хмуро возразил Корней. — Здесь будет наш учебно-тренировочный лагерь. А то, что к нему не проберёшься по реке, так это даже хорошо. Меньше посторонних вокруг. Меньше от амазонок безпокойства.
— А стенами вы его обносить, конечно, не будете, — саркастически усмехнулся Голова.
— Будем, — неохотно согласился Сидор, — но со временем и невысокими. Маленькими, маленькими. Лишь бы только можно было первый штурм отбить, а потом, надо будет бросать всё и сматываться к городу. Леса здесь нормального на хорошую крепость нет, — неохотно пояснил он. — А у нас, к тому же, нет своего войска, — бросил он на собеседника угрюмый, косой взгляд. — Готовили для этого егерей, если ты ещё не забыл, да вы всех их куда-то позабирали, да по разным медвежьим углам растащили.
— А вы как думали, — искренне удивился Голова, недоумённо посмотрев на него. — Эти люди для вас, что ли, готовились. Если оплата их обучения производится из вашей ссуды, то это не значит что персонально для вас. Да на них с самого начала была разнарядка кого и куда.
— Вот поэтому то…, - не стал развивать эту тему профессор, поторопившись перебить гневно сверкнувшего глазами Сидора. Тот явно намеревался как-то весьма нелицеприятно прокомментировать заявление Головы. — Поэтому-то, мы и решили сосредоточиться на подготовке отдельных бойцов, для чего и готовим этот лагерь.
