— И вот, этот новый барон, — продолжал вещать искуситель, — обязательно предстаёт перед Главой Баронства не позднее, чем через неделю после официального бракосочетания, и преподносит ему небольшой подарок. Сто золотых. Такса твёрдая и давно устоявшаяся. В иных нищих баронствах, это вообще чуть ли не единственный источник содержания для Главы, управляющего баронством. В частности, Баронство Гарс, одно из таких, довольно бедных баронств.
— И хоть род фон Гарсов далеко не беден, но само баронство бедное. Поэтому, Правящий Герцог баронства и вынуждении идти на подобный, к слову, весьма непопулярный в среде местного дворянства шаг.
— Мало кому из старинной родовой аристократии нравится подобное увеличение рядов дворянства, путём купли-продажи титулов.
— Так что, если вы хотите повидаться с бароном Генрихом фон Гарс, и прочее, прочее, то незаметнее всего, тебе можно будет с ним встретиться на глазах у всего дворянства, во дворце, при представлении Главе государства в качестве нового барона, так сказать.
— Мне? — недовольно хмыкнул Сидор, пристально глядя на разговорившегося что-то Ведуна.
— Ну а потом? — хмуро поинтересовался он.
— Что потом?
— Потом то что делать? После того как встретился с герцогом и отпала надобность в этом баронстве? К тому же ещё и наследном, и прочая, прочая?
— Да ничего, — пожал плечами Ведун. — Хочешь, так и будь дальше бароном, хочешь не будь им.
— И всё? — удивлённо вытаращился на него Сидор. — Ты ничего не забыл? А запись в книге, про которую ты только что говорил?
— Ах, это! — небрежно отмахнулся Ведун. — Да что тебе та запись. Что есть, что нет. Тебе то, не всё ли равно?
— 'Ой, врёшь! Говорун ты наш местный, — мимолётная, растерянная мысль сразу как-то потерялась'.
— Ну как же…, - совсем растерялся Сидор. Он явно не хотел ничего понимать, но Ведун тут же перебил все его правильные мысли.
— Так что, ребята, если вы заинтересуетесь, то у меня есть на примете одна, а то, если хорошенько поискать, найдётся и две барышни, как раз находящиеся в данный момент в стеснённых обстоятельствах. Тебе и Димону. Не сказать, чтоб писаные красавицы, но и не уродины, хотя, что вам до того. Да и для барышень, ваши личности интереса не представляют. Главное для нас то, что им надо поправить свои пошатнувшиеся финансы таким образом. А вам надо спокойно купить лошадей для курсантов Корнеевского учебного центра.
— Ты, Сидор, только скажи, — улыбнулся Ведун, — а я уж всё организую. У меня перед этими семьями свои обязательства. Так что готов помочь и тем, и другим.
— Иван, — сердито перебил его Сидор, — теперь, самое главное. Сколько же оно стоит — твоё баронство?
— Дорого, — усмехнулся Ведун. — Для других дорого, а для вас раз плюнуть.
— Сумма, уплачиваемая за это, обычно не превышает тысячи золотых, но, в данном случае, принимая во внимание крайне тяжёлое положение одной из девиц, та согласна и на пятьсот, но не менее. Другая же, на сумму менее тысячи не согласится. В этом можно быть совершенно уверенным. Так что ради экономии…
Ведун с демонстративным сожалением развёл руками, как будто сожалея что им достался некачественный товар.
— Ну а со стряпчим, что? — поинтересовался профессор, уже посвящённый Сидором в задуманную авантюру. Слушать разглагольствования Ведуна на матримониальные планы ему похоже надоело.
— С этим хуже, — покачал головой Ведун. — Пропал ваш стряпчий. Точнее, по слухам, утонул. Как случился прошлым летом в том городе пожар в городской Управе, так сразу после того, он и пропал. Только труп его в реке и нашли спустя два дня.
— Понятно? — усмехнулся Ведун. — Барон рубит концы, — весело посмотрел он на разулыбавшегося Сидора. — Так что, я думаю, он нам поможет.
— И всё-таки, Иван, — обратился к Ведуну Сидор, — уточни, пожалуйста, где сейчас может обитать стряпчий.
— Ну не похож он на человека, что даст себя прибить такому человеку как барон. Уж больно у него морда лица пронырливая была.
— А найдёшь, то надо попытаться добыть у него книгу записей сделок по купле-продаже. Особенно за прошлый год, когда он стал Главою Рода. Наверняка он её заныкал подальше, зная крутой нрав барона. Это для него единственная гарантия остаться в живых.
И тут Сидор детально поведал Ведуну всю историю их непростых отношений с бароном, особенно сделав упор на то, что не предупредил он их о неприятностях, грозящих им с жемчугом, хотя о них знал и сам принял все меры, чтобы вовремя вызволить свой меч.
Заинтересовавшийся Ведун, пообещал выяснить всё, что только можно и достать стряпчего хоть из-под земли.
— Ладно, — махнул, наконец-то, рукой Сидор, — на этом на сегодня завязываем.
— Завтра нашим сказку твою расскажу. Похоже, это действительно единственная возможность решить Корнеевскую проблему с лошадьми.
Созвав на следующий день общий сбор в городской землянке, посвящённый проблеме покупки лошадей, Сидор выступил перед друзьями с развёрнутым докладом по этой проблеме, подробно описав всю предысторию возникновения вопроса и текущие перспективы.
