– Когда Орсон Жуткинс состарился, единственное, что его волновало, – идея бессмертия. В своей последней заметке он пишет: «У меня получилось! Я нашёл способ жить вечно!»
Сэм что-то вспомнил.
– Люси, книга из библиотеки всё ещё у тебя?
Глаза Люси загорелись.
– Да! – девочка стащила с плеч рюкзак, вытянула книгу и передала Сэму.
– Послушайте! – сказал Сэм, находя ту страницу, на которой остановился утром. – Тут говорится, что Орсон Жуткинс был архитектором – тем, кто проектирует здания. И… ого! Именно он работал над проектом школы Жуткинса.
– Минуточку, – вмешался Антонио, – нашу школу создал сумасшедший учёный? Неудивительно, что школа тоже сумасшедшая!
Сэм, Антонио и Люси смолкли.
Было слышно только, как шумит бойлер. Его звук напоминал биение сердца.
И в этот момент Сэм Склепс понял страшную правду об Орсоне Жуткинсе и о школе.
Ба-БАМ, Ба-БАМ.
Ба-БАМ, Ба-БАМ.
Ба-БАМ, Ба-БАМ.
– Я всё понял! – закричал Сэм, держа перед собой план школы и книгу. – В этом есть смысл. Орсон Жуткинс спроектировал нашу школу, чтобы оставаться вечно живым. Вот почему мы не нашли на городском кладбище его могилу! Он не умер! Он стал школой!
– Подожди, – прервал его Антонио, – ты хочешь сказать…
– Орсон Жуткинс и есть школа Жуткинса! – заключил Сэм. – Он – её стены, полы. Её шкафчики и трубы. Он – это ВСЁ в школе! Вот почему, Люси, школа тебя сегодня утром похитила. Она почувствовала, что у тебя книга из библиотеки. Она поняла, что мы очень близки к разгадке!
Лицо Люси побелело.
– Всё это… Просто ужас…
Сэм согласился. Происходящее казалось безумием! Но теперь картинка сложилась. Всему нашлось объяснение.
ЩЁЛК!
Замок на двери бойлерной скользнул на место, и ребята оказались в ловушке!
Школа Жуткинса начала сходить с ума. Стены затряслись! Трубы опять задрожали и заскрежетали. В полу возникла огромная трещина!
Друзья попятились.
– Что происходит? – вскрикнула Люси.
– Теперь, когда мы раскрыли её секрет, – прокричал Сэм, – школа нас ни за что не выпустит!
Антонио отскочил назад.
– У меня намокают ноги!
Сквозь трещину в полу, булькая, поднималась вода. Она прибывала прямо на глазах.
– У нас почти нет времени! – выкрикнул Сэм. Вода покрыла его кроссовки.
Люси резко дёрнула дверную ручку, но дверь не поддалась.
– Мы застряли!
Сэм шумно выдохнул.
Вода быстро хлынула наверх сквозь пол. Она уже поднялась выше колен. Выхода не было!
Трое друзей бултыхали ногами, чтобы удержаться на поверхности. Ещё чуть-чуть, и их поднимет до потолка! А вода затопит всю комнату.
ЛЯЗГ! БУ-БУХ! ДЗЫНЬ!
Трубы оглушающе гремели. Сэм никак не мог сосредоточиться.
– Подождите! Эти трубы проходят через всё здание школы! – наконец сообразил Сэм. Он указал на большую трубу. Она была сломана. – Ребята, надо забраться в эту огромную трубу. У меня есть идея!
– Ты с ума сошёл? – завопила Люси. Антонио замотал головой:
– Ни за что! Я в эту дряхлую трубу не полезу! Неизвестно, куда она ведёт. И я не хочу, чтобы меня снова зажало в узком туннеле!
– Это единственный шанс! – убедил Сэм.
Антонио посмотрел на Сэма, потом застонал:
– Ладно! – Он поплыл к самой большой трубе – по размеру она не уступала гигантской водной горке в аквапарке. Антонио забрался внутрь, а Сэм подсадил следом Люси. Тёмная вода продолжала прибывать. Сэму следовало поторопиться.
– Сейчас вернусь!
– Куда ты? – закричала Люси.
– Верь мне! – выкрикнул Сэм.
Сэм сделал глубокий вдох и нырнул под воду. В эту минуту он был бесконечно признателен за все те уроки плавания, на которые мама заставляла его ходить.
Добравшись до бойлера, Сэм открыл глаза. В прошлый раз он повернул колесо вправо, чтобы уменьшить поток воды и спасти Люси. Значит, если повернуть колесо влево, вода побежит по трубам быстрее.
«Если поток станет сильнее, нас протолкнёт по трубе и вынесет на другом конце! Надеюсь, мы окажемся НАД землёй», – подумал Сэм.
Это была сумасшедшая затея, но другого выхода не было.
Сэм вцепился в колесо и начал крутить.
Сэм никак не мог повернуть гигантское колесо под водой. Воздух был на исходе.
«Если этот план не сработает – я и мои друзья серьёзно влипли!» – понимал он. Сэм думал о Люси, Антонио и мистере Некоби. Он вспоминал мисс Гринкер и всех ребят из своего класса. Школа Жуткинса представляла опасность для всех них. И только Сэм мог их спасти! Он был дежурным по коридору! Он чувствовал школу. И сейчас он ощущал, что может победить её! Если удастся повернуть колесо.
Он не смеет потерпеть неудачу!
Нет, он не сдастся!
Сэм собрал все свои силы и резко дёрнул колесо.
КРЖЖЖЖИТЬ!
Получилось! Колесо поддалось. Сэм увидел на бойлере циферблат с надписью «СКОРОСТЬ ВОДЫ». «Как я его раньше не заметил?» – удивился Сэм. Когда он повернул колесо, маленькая стрелка на циферблате переместилась с зелёного на красное. В красном секторе было написано:
«ОПАСНОСТЬ».
Сэм упёрся ногами в бойлер и крутанул колесо так, что стрелка перескочила ЗА опасную зону. Бойлер задрожал!
«Сейчас взорвётся! – подумал Сэм. – Надо выбираться отсюда!»
