Отставной офицер провел ладонью по вспотевшему лбу и сурово взглянул на директрису «Флорентино», словно упрекая ее за то, что она не предупредила его, о чем идет речь. Но Маша только развела руками, ничего не понимая.
– А-а, – протянул уверенно Николай, – так я знаю, где это. Там же море рядом.
– Да! – зазвенел радостный голосок. – Соленое. Нет. Мертвое. Мы с бабушкой приехали.
– Значит вы с Варей и бабушкой в отпуске? – смело предположил отставной офицер. – А бабушку как зовут?
– Софья Львовна, – настороженно произнесли в трубке. – Она будет ругаться, когда узнает. Правда, сейчас у нее телефон не отвечает.
– Ну, может, у нее деньги закончились на сотовом? – рискнула предположить Маша.
– Нет. У бабушки деньги никогда не закончатся. У нее всегда все на месте.
– Значит, она быстро порядок наведет, – старался подбодрить девочку Николай. – А как фамилия бабушки?
– Гридман.
– Понятно, – он записал что-то на листке. – Нинок, а ты номер своего сотового помнишь?
Детский голосок четко назвал цифры.
– Барин номер мы знаем, так что теперь будет проще вас отыскать, – отставной офицер еще раз провел рукой по вспотевшему лбу. – Нинок, а вода у вас есть?
– Да, бабушка приказала взять с собой по бутылке минералки.
– Слушай, я просто восхищаюсь Софьей Львовной. Ты нас познакомишь с бабушкой, когда приедем?
– С ней что-то случилось, – настороженно сообщил детский голос.
– Все будет хорошо, Нинок, уж поверь! – его голос звучал уверенно. – Ты только наберись терпения и воду экономь. Мы обязательно вас заберем. Слово офицера. Никому больше не звони, чтобы батарейку экономить. Сейчас заканчиваем разговор, я тебе скоро позвоню. Хорошо?
В трубке послышался шорох и все стихло. На экране Машиного телефона осталась фотография Вари и время звонка. Двое взрослых продолжали стоять, склонившись над столом, едва не упершись головами друг в друга. Николай выключил запись на своем аппарате и, взяв Машин, проверил, откуда был звонок. Воспользовавшись компьютером на столе директора «Флорентино», он несколько минут лихорадочно стучал по клавишам, что-то отыскивая в Интернете. Потом медленно повернулся к Маше и, глядя с неподдельной тревогой, произнес:
– Девочка, действительно, звонила из Израиля.
– Ничего не понимаю! – Мария Михайловна растерянно схватила Николая за руку. – Что происходит?
Какая пещера?
Он нежно усадил ее в кресло и включил запись на своем аппарате. Вдвоем они несколько раз прослушали свой необычный разговор с девочкой по имени Нина. У них хватило выдержки побороть первые эмоции и не паниковать…
Арендованный «Фольксваген» бесшумно катился по широкому шоссе в потоке машин. Свет набегавших встречных фар, ослабленных разделительной перегородкой, не тревожил водителя. Навигатор подсказывал дорогу, и легкая музыка убаюкивающе мурлыкала непонятно откуда, но двое в салоне были напряжены. Таинственное покрывало южного вечера сделало чужую страну еще более загадочной, но они не обращали на это внимания.
– Господи, как долго тянулись эти четыре часа полета! – не выдержала Маша. – Хорошо, хоть с визами проблем нет. Спасибо твоему генералу, все оформили быстро. Кстати, сколько сейчас времени?
– Мы улетели в три. Разница в два часа, но с учетом нашего перевода на летнее время, прилетели в шесть. Меньше часа на все процедуры и оформление машины. Скоро семь по местному времени.
– Хоть пробок московских тут нет, – вздохнула облегченно Маша. – А темнеет рано. Нам долго ехать?
– Точного места девчонок мы не знаем. Если они были в Масаде и поехали в местечко, которое называется на «ку», то они могли быть только в Кумране. Варька, страсть, как любит историю и археологию, так что, скорее всего, это Кумран.
– Ты не ошибся? – насторожилась Маша. – Как-то похоже на Курбан-Байрам. Я помню, как мусульмане на улицах Москвы баранов резали. Жуть! Куда только правительство смотрит. Мы же православная страна, что ж они себе позволяют.
– Успокойся, у нас другая беда. Мы поедем в Кумран. От «Бен Гуриона» километров пятьдесят до Иерусалима по автобану, а там еще километров сорок.
– Вот все у тебя по полочкам разложено! – неожиданно взорвалась директриса «Флорентино». – А Варьку там убивают. Ну, почему ты не захотел взять с нами еще кого-нибудь? Я бы любую командировку оплатила.
– Не шуми. Израиль, не Египет, тут столько народу занимается безопасностью, что нам бы прохода не дали. Мне тоже было бы спокойно, будь рядом Бармалей, – он взвода спецов стоит. Но его любой лох на раз вычислит. Это ж танк, а не человек. За ним хвост непременно бы увязался, а нам тихонько нужно, без шума и пыли. Мы же не знаем, кто и зачем девчонок в пещеру затащил. Может, они прячутся от кого. Эта Ниночка толком ничего сказать не может, ты же слышала сама.
– Ну, почему Варька-то молчит? И еле дышит. Нет, я так не могу! Ты просто бессердечный какой-то. Надо было, чтобы твой генерал позвонил кому-нибудь. Пусть подмогу дадут.
