Утро было тихим и теплым. Сентябрь в Испании всегда превосходен. Толпы туристов возвращаются по домам, и все, кто обслуживал их, наконец-то вздыхают с облегчением. Впрочем, иногда кажется, что и вся страна, освободившись от набега этих прожорливых и не в меру любопытных полчищ, так же расслабляется, впадая в некоторое блаженное состояние дремы. Неторопливый ритм жизни, свойственный жителям южных стран, возвращается к обитателям Севильи, Гранады и Андалузии.
Уже сегодня, в предпоследнюю субботу месяца, никто никуда не спешил. Красавица Барселона медленно просыпалась, позволяя себе понежиться. За исключением центральных проспектов Лас Рамблас и Диагонали, ее улицы были пустынны, и лишь сонные официанты, медленно открывавшие зонтики над столиками небольших кафе, тихо переговаривались, вспоминая события прошедшего лета. Наступал бархатный сезон с его редкими и состоятельными клиентами, которых всегда приятно обслужить, надеясь на щедрые чаевые.
В фешенебельном пригороде Барселоны, среди дорогих вилл и ухоженных лужаек царила тишина. Ласковое море, сбросившее иго назойливых туристов, тоскливо катило одинокие волны к пустынным песчаным пляжам. Никто не спешил с разбега окунуться в ее теплые воды. Обитатели роскошных домов, так непохожих один на другой, вели себя абсолютно одинаково. Они спали. Утренний бриз, призывно раздувавший легкие занавески вдоль стеклянных стен, выходивших к морю, ничего не мог поделать. Его старания пропадали напрасно, никто не видел в пузырящихся кружевах паруса и не спешил к причалу, где покачивались изящные яхты и быстроходные катера. Все спали.
Впрочем, не все. Мартинес-младший потягивал кофе на лоджии своего особняка и прислушивался. В каждом шорохе ему мерещился домушник в маске, а то и двое. Вместо того, чтобы поехать с дамой сердца куда-нибудь на пустынный пляж или в загородный мотель, он сидел дома. Более того, Хосе-Луис чувствовал себя в осаде. Он стал превращать свой дом в крепость, заменив на днях охранную систему виллы на самую последнюю модель и прикупив себе еще пару пистолетов. Теперь в каждой комнате находилось оружие, достаточно было открыть ящик стола или тумбочки. Он даже подумывал завести пару ротвейлеров, но одна мысль о том, что эти животные будут забираться к нему в кровать и грызть обувь, останавливала любой порыв к такой самообороне.
Шкатулка императора стала занимать в жизни директора «Эсмиральды» все более значимое место. С удивлением для себя он читал историческую литературу, смотрел фильмы о России и экранизации романов Толстого и Достоевского. Новый мир открылся для Хо-се-Луиса, и это отчего-то было интересно. Образ русского мужика в телогрейке и валенках, изнывающего от похмелья на морозе среди заснеженных улиц, где бродят голодные лохматые медведи, куда-то исчез. Россия виделась иной, а загадка, скрытая в шкатулке Павла I, не давала покоя.
В ответ на его отчет о выполненном задании, Гридман прислал какое-то неопределенное распоряжение. Тщательно хранить приобретенный лот. Как вам это нравится! Политическое завещание царя, уникальная библия и редкая шкатулка оставались для этого бесчувственного богатея просто лотом. Может, он намеревался опять выставить его на торги и получить прибыль. С него станется. Кто знает, вдруг в России будет революция, и новая власть, воспылав монархическими чувствами, пожелает приобрести шкатулку. Россия!
В ее сторону многие поглядывают с завистью, но еще больше – с опаской. Золотые россыпи сибирских рек, алмазные прииски севера, нефтяные моря и фантастические запасы газа. Впрочем, чего только нет на ее нетронутых просторах. Разве что нет умного хозяина. Судя по новостям, которые пугающе звучат с экранов и страниц газет, этой стране катастрофически не хватает честных топ-менеджеров.
Странный звук отвлек Влахеля от раздумий. Ему показалось, что щелкнул то ли замок, то ли защелка. Стараясь не шуметь, он босиком прокрался в кабинет. Снизу, из холла, доносился шорох. Это было подозрительно, поскольку в субботу прислуга никогда не появлялась дома без особой договоренности. Сердце Мартинеса-младшего заколотилось от одной мысли, что рядом чужой. Рука сама потянула ящик стола, где лежал новенький Star-ЗО. Пятнадцатизарядный автоматический пистолет отечественного производства, принятый на вооружение в армии и полиции лет десять назад, приятно холодил руку.
Влахель огляделся. Сотовый телефон остался в спальне, а помпезный «под старину» аппарат, стоявший у кресла на журнальном столике рядом с пепельницей, сейчас был бесполезен. Крутить диск номеронабирателя прошлого века, а потом нашептывать что-то в трубку дежурному службы спасения было поздно. Внизу скрипнула лестница. Кто-то поднимался на второй этаж. Раньше Хосе-Луис никогда не слышал такого жалобного звука, издаваемого какой-то из ступенек. Похоже, незваный гость был солидного веса.
