Я думала, что весь дворец кипит в ожидании смерча, представляла, как по лестницам и переходам снуют люди, кто-то закладывает окна мешками с песком, кто-то спешит к покоям королевы, чтобы встать на защиту её величества, но во дворце не чувствовалось особой суеты. Однако что-то всё же изменилось, и, прислушавшись к ощущениям, я поняла, что всё вокруг было пропитано магией. Я воспринимала её как слабый звуковой фон, подобный звону в ушах. Видимо, окна всё же укрепили, но вовсе не мешками с песком.
- Иди к Теане, - напомнил Берн и исчез, словно растворился в дворцовых коридорах. Я поспешила к комнате.
Конечно же, она была пуста. Прошло слишком мало времени, чтобы девушек отпустили с репетиции. Зная Дирона, я была уверена – с моих бедных подруг семь потов сойдёт, прежде чем дюсси окажется доволен.
Чтобы не тревожиться зря, я решила пока устроиться в новой комнате. Вторая кровать стояла незаправленной, надо было спросить у усы Нагол постельные принадлежности. Да и вещи из моей бывшей комнаты не мешало бы забрать.
Уса Нагол выдала мне всё необходимое и сказала:
- Заправишь сама? У служанок сейчас много других дел.
- Конечно, - кивнула я. – Я могу чем-нибудь помочь?
- Тебе нужно быть к началу присяги. На ней традиционно присутствуют все фрейлины и деграски. Так что отнеси всё это и переодевайся.
Я направилась к себе. Судя по тому, что присягу решили провести немедленно, чёрный смерч был гораздо ближе, чем мне показалось.
В комнате я поразмыслила секунду и всё же влезла под душ. Ненавижу надевать чистую одежду на грязное тело. Натянув платье и кое-как заколов волосы, я быстро взглянула на себя в зеркало. Оно отразило взволнованную зеленоглазую девушку. Я глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. Берн сказал, что я должна быть примером и удержать от паники других. Боги, дайте мне силы!
Деграски уже стояли перед входом в зал. Дирон раздражённо махнул рукой, подзывая меня.
- Ра! Где вы ходите? – прошипел он. – Быстро займите своё место! Или, быть может, вы передумали?
- Деграска Ра уже посвящена, - сказал за моей спиной бархатный голос, и, обернувшись, я присела перед принцем Литто в трэссе. – Идёмте, дорогая, я провожу вас к фрейлинам.
Дирон некрасиво открыл рот. Девушки, забыв волноваться, дружно проводили меня изумлёнными взглядами. Теана поймала мой взгляд и улыбнулась.
- Удачи! – шепнула я и вошла в зал.
Принц невозмутимо подвёл меня к трону, почтительно склонив голову перед своей королевой.
Я присела в глубоком трессе.
- Займи место справа от меня, - распорядилась королева, и, когда я встала чуть позади её трона, потеснив дюсси Клайри, её величество негромко сказала, не отрывая взгляда от входящих в зал деграсок. – Дай мне знак, если в ходе клятвы что-то покажется тебе необычным или неправильным.
- Хорошо, ваше величество, - сказала я.
Круг истины мерцал посреди зала. Процедура приёма клятвы предполагала свидетелей числом не меньше десяти, и сегодня из было гораздо больше: все фрейлины основного состава, оба принца, Литто и Юк ли Райо, не менее десяти незнакомых тера, несомненно, высокородных ра. Чистоту их крови я неожиданно легко определила, только вглядевшись в лица мужчин.
Девушки волновались. Даже Теана сжала губы в ожидании своей очереди, что уж говорить об орни. У Жито тряслись колени, и это не в силах было скрыть даже длинное платье. Хнеми и Селина тоже выглядели бледными, что странно смотрелось при их смуглой коже. Я скользнула взглядом дальше, пробегая взглядом по лицам своих сокурсниц и наткнулась на взгляд Анисы.
Она смотрела на меня с такой ненавистью, что на мгновение я опешила, а девушка тут же потупилась, и, когда подняла голову, во взгляде её было уже просто волнение, как у многих других деграсок. Может быть, мне показалось? Но долго думать об этом мне не дали – началась присяга.
Первой в круг шагнула Мигена. Круг высветил контуры её тела мерцающим сиянием.
Девушка начала говорить слова клятвы дрожащим от волнения голосом, сбилась, и один из тера подсказал ей. Помня о просьбе королевы, я внимательно наблюдала за девушками. Волнение Мигены было вполне естественным, как и паника Жито и сдержанная собранность Теаны.
Девушки одна за другой входили в круг и давали клятву верности. Я подбадривала деграсок взглядом и чувствовала, что и сама волнуюсь. Круг то ярко вспыхивал, то почти мерк, в зависимости от того, кто в него входил. Как ни странно, именно на Жито он засиял ярче всего. Моя скромная подруга-орни явно обладала каким-то очень сильным даром.
Очередь девушек, пройдя через круг, перетекала на другую сторону, и деграски по одной подходили к её величеству, чтобы поцеловать руку королевы и поблагодарить её за высокое доверие. Скоро перед кругом осталось только двое – Зува и Анис. Я взглянула на мою бывшую соседку по комнате. Она выглядела напряжённой и была очень бледна. Огромные глаза тревожно следили за таинственным мерцанием круга истины. Она что-то тихо прошептала Зуве, видимо, пропуская её перед собой, но та покачала головой и с ободряющей улыбкой подтолкнула Анис к кругу.
