Та зажмурилась и шагнула вперёд. Круг вспыхнул и впустил её. Я смотрела на бывшую подругу со всё возрастающей тревогой. Она волновалась так, что на лбу выступили мелкие бисеринки пота. Может быть, ей плохо? Анис закрыла глаза, губы её беззвучно шевелились, но не было слышно ни единого слова клятвы.
- Не волнуйся, - мягко сказала королева. – Говори вслух!
Аниса дрожащими пальцами поправила ленту с мелкими подвесными жемчужинами, украшающую её лоб. Раньше я не видела у неё такого украшения. Странно… Когда мы собирались на бал и мне нечего было надеть, она при мне перетрясла всю шкатулку. Может быть, эта повязка – подарок Вуга?
- У Анисы новая подвязка, - тихо сказала я, склонившись к уху королевы. Та еле заметно кивнула головой.
Анис, словно услышав мой шепот, открыла глаза. Они были бледно-зелёными, словно вымороженными изнутри.
- Я, Аниса Тро, гарси, дочь средних ветвей, - начала она читать текст клятвы. – Клянусь силой родного древа, дающего мне жизнь, честью и славой арси…
Круг предупреждающе вспыхнул.
- Читай чётче! – громко сказала королева, и Аниса бросила на её величество какой-то странный вороватый взгляд.
- Честью и славой гарси… - поправилась девушка. Губы её кривились, бледность стала так заметна, что бросалась в глаза.
- Вам плохо? – холодно спросила королева.
Тера, повинуясь её безмолвному приказу, шагнули ближе к Анис.
- Иногда клятве мешает непривычное украшение или артефакт, - сказала её величество и потребовала. – Снимите ленту!
Анис вскинула на неё глаза, в которых лёд почти выморозил зелень.
- Арне льом ти картаньйа… - отчётливым шипящим шёпотом произнесла она и вскинула руки.
Лента на её лбу потемнела и сморщилась.
Отчаянный крик Анис и чудовищный удар произошли одновременно. Я с ужасом увидела, как смел
Круг, очерченный мерцающей линией, потемнел. Что-то похожее на чёрные канаты, взметнулось от ног Анис и сплело над ней купол.
- Ведьмины волосы! – ахнул кто-то из фрейлин.
Сквозь просветы среди канатов видно было, как Аниса борется с чудовищным украшением, лишающим её жизни. Лента на её лбу стягивалась всё туже, сдавливая голову. Лицо девушки стало бледным до синевы, из носа хлынула кровь.
Всё это в одно мгновение промелькнуло перед моими глазами. Я вздрогнула и пришла в себя. Шею жгло и было трудно дышать.
Я рванула ленту на горле, путаясь в застёжке, приказала Клайри:
- Расстегни!
Оторопевшая ра поспешно выполнила мой приказ.
Я видела, как двое уцелевших тера кинулись к королеве, но круг истины, захваченный враждебной магией, не дал им пройти. Чёрные канаты ведьминых волос выплеснулись из него и опутали ноги мужчин. Тера упали, и их потянуло к кругу.
Я бросилась вперёд. Страха не было, только холодная ярость. Она вскипала в крови, вздымалась, захлёстывала тело. Магии было так много, что мне было физически больно удерживать её.
Я встала перед королевой, раскинув руки. Пальцы покалывало, с их кончиков стекал голубоватый холодный огонь, вытягивался в сияющие нити и заплетал пространство надо мной защитным куполом. Я отпустила его и сместила чуть назад, прикрывая королеву и фрейлин.
Канаты, терзающие тера, замерли, и распустились, готовые броситься на меня. Они были словно живые, и сейчас с опаской присматривались ко мне. Мужчины пытались подняться, но тщетно – кажется, ведьмины волосы повредили им ноги.
За мгновение до того, как канаты кинулись ко мне, я молниеносным движением вытянула руки вперёд, сметая круг истины вместе со стоящей в нём Анисой.
Ведьмины волосы вспыхнули в призрачном огне моей магии, съёжились и опали. Следом по полу с сухим стуком рассыпались обгорелые жемчужины с ленты Анисы. Девушка заскулила, сбрасывая со лба остатки почерневшей сморщенной ткани и потеряла сознание.
В зале стало тихо. Так тихо, что я встревоженно оглянулась на королеву – жива ли. И облегчённо перевела дыхание. Жива.
Её величество стояла, глядя на то, что осталось от круга. Пальцы её рук, протянутые вперёд, шевелились, сплетая невидимые узелки и вывязывая непонятные узоры. Она плела заклинание, опутывая лежащую Анису невидимой сетью. Я тоже так умею, подумалось мне. И, протянув руки, я принялась помогать.
Королева быстро взглянула на меня:
- Лучше помоги тера. Вызовите врачей.
Это было страшно. Несколько шагов до лежащих ра дались мне нелегко. Я ещё не видела смерть так близко. Двое были мертвы, ещё трое – на грани, а те, которых ведьмины волосы едва не затащили в круг, до сих пор не могли встать.
- Лея, я могу помочь, - раздался позади меня тихий голос Жито.
- Ты умеешь? – не поверила я, но Жито не ответила, склонившись над одним из мужчин. Её маленькие ручки шоколадного цвета на мгновение замерли над головой тера, а после медленно двинулись вниз, к плечам, и я явственно увидела, как под её ладонями разливается сияние.
Дверь зала уже открылась, к королеве бежали тера, и я с облегчением увидела среди них Берна.
Он скользнул по мне торопливым взглядом.
