Но тут Харон притормозил возле темных высоких ворот, ничем не напоминающих дворцовые, и кивнул на вход.
- Приехали. А "Адская правда", суккуб Лилит, это оксюморон.
1
Они смотрели вслед Харону, пока его автомобиль не скрылся в темноте - по-прежнему беззвучно, словно акула.
- Тебе не кажется, что для автомобиля его машина какая-то... слишком тихая? - поинтересовался Конор.
Лилит в ответ хмыкнула.
- Потому что это и не машина вовсе, а лодка. Просто вид другой.
- Так значит, та река - все-таки Лета?
- У тебя мозг замусорен мифологией, - заявила Лилит, шагая по дорожке, ведущей к воротам. - Освободи свой разум, Конор! Ты - в царстве иллюзий и обмана. Местная реальность подстраивается под твое воображение, чтобы транслировать нужную информацию.
Конор вздохнул. Порой с Лилит было просто невозможно общаться.
- Как мы войдем? - спросил он. - Просто вломимся? Или у тебя есть план?
Лилит повернулась к нему от ворот.
- Да, Конор, у меня есть план, - она взялась за тяжелое медное кольцо, служившее ручкой. - Мы просто вломимся.
И она потянула за кольцо.
Дверь отворилась со скрипом - не зловещим, просто противным. Похоже, дверные петли не мешало бы смазать.
Во дворе было темно и пустынно.
- Я вот что хотел спросить, - начал Конор. - Почему ты боялась, что я не успею дойти сюда? И про жару? Тут не жарко, а от школы до этих ворот - всего-то три часа ходу.
Лилит посмотрела по сторонам, потом перевела взгляд на него.
- Потому что это все только начало. Главное - за порогом.
Они поднялись по заросшей каменной лестнице и остановились у высокой железной двери, покрытой мхом, словно старое дерево.
- Вот и пришли, - сказала Лилит. - Дальше я идти не могу...
Но прежде, чем Конор открыл рот, чтобы возразить, она подняла руку, призывая его помолчать.
- Я помню, о чем просила, Конор. Сюда бы ты не добрался сам, без меня, но переступать этот порог мне нельзя.
- Почему?
Она прикусила губу, как от боли.
- Потом что мое сердце бьется, - сказала суккуб тихо. - А это - дом мертвых.
Конор смотрел на нее, постепенно осознавая услышанное. Увидев в его глазах понимание, Лилит кивнула.
- Да, Конор. Войти во Дворец Сатаны можешь только ты.
- А ты? Пойдешь обратно, в школу? - спросил он.
- Нет, я подожду тебя здесь, - ответила Лилит. И с надеждой добавила: - Ты ведь вернешься?
Конор кивнул, хотя совершенно не был уверен, что ему и вправду суждено выйти обратно.
- Вот и хорошо. Найди Самаэля и расскажи ему о заговоре. Я верю, что у тебя получится.
- Почему ты так в меня веришь, Лилит? - спросил он. - Из-за лилий?
Она покачала головой, мягко улыбаясь, потом придвинулась ближе и положила ладони к нему на грудь, глядя снизу вверх.
- Не только. Я верю, потому что ты в моем сердце. И я знаю тебя, знаю, что ты не бросишь меня здесь одну. Ты ведь очень, очень особенный зомби, Конор.
Они обнялись. Конору, разумеется, хотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался, однако это было невозможно. Стоило ему закрыть глаза, сохраняя в памяти тепло ее податливого тела, как до него донесся далекий шум, а потом - сердитый птичий крик.
Похоже, демоны шли по их следу.
Лилит посмотрела вдаль, но никакого движения там пока не было видно.
- Нужно спешить, - тем не менее сказала она. - Скоро они будут здесь.
Конор кивнул, берясь за дверную ручку.
- А ты лучше все-таки возвращайся, - сказал он. - Пока еще можно.
Лилит улыбнулась.
- Не волнуйся за меня! Главное, доберись до Самаэля.
Понимая, что спорить бессмысленно, Конор в последний раз сжал ее тонкие пальцы, открыл дверь и шагнул через порог, в темноту.
2
За порогом, разумеется, оказалась бездна. Как ни странно, Конор ожидал как раз чего-то подобного, а потому успел ухватиться обеими руками за дверную ручку.
Его ноги теперь болтались в воздухе, а снизу его медленно, но неумолимо затягивало, точно в гигантский пылесос.
Насколько глубока была бездна? Конор не знал - вокруг было темно, как в котле со смолой. Его пальцы скользили по гладкой поверхности, разжимаясь сами собой, а паника подступала со всех сторон, словно стоя голодных волков. Хорош же он будет, если закончит свой путь здесь и сейчас! С другой стороны, мелькнуло в голове, его жизненный путь уже завершен, так чего он боится? Так что, досчитав для верности до десяти, Конор разжал руки.
Вниз, вниз, вниз.
Точно Алиса, упавшая в кроличью нору, Конор снарядом летел куда-то в глубину, к земному ядру. Мимо него проносились огни и звуки - темнота жила своей жизнью, в которой Конор был чужаком...
Бум!
Удар был чудовищным. Конору показалось, будто в его теле застонала каждая косточка. Несколько сломались - их острые края прорвали кожу и выбились наружу.
Лежа на спине, Конор осторожно пошевелил пальцами, потом попытался поднять руки и ноги. Ощупывая себя, Конор обнаружил, что одно из сломанных ребер тихонько дрогнуло под его пальцами, а потом утонуло под кожей. Секунда - и кости начали срастаться. Еще немного - и раны тоже сомкнулись, не оставив ни следа на местах разрывов.
