Коротко представившись задержавшимся Ученикам, Жак Улей повел всех к выходу из порта. В местных лабиринтах он ориентировался неплохо, так что уже спустя десять минут компания грузилась в сильно устаревшую, но еще исправно работающую модель паромобиля. Трое Учеников, в том числе Малк, сели в салон к толстяку, оставшиеся двое заняли место рядом с водителем. Багаж отправился на крышу, где для этой цели обнаружились специальные крепления. Было немного тесновато, однако Малк не жаловался. Наоборот, он в очередной раз подумал, что, став могучим и состоятельным чародеем, обязательно приобретет паромобиль. И возможно, водителем – не просто ответственным за управление машиной, но и следящим за функционированием защитных артефактов – у него будет, как и у Жака Улья, настоящий Адепт. От мечты, правда, немного отдавало мещанством и филистерской примитивностью, ну так Малк же и не строил из себя эстета да аристократа с прославленной Родословной?!
– Ехать нам часа два, а то и все три, так что предлагаю скрасить ожидание беседой, – важно причмокнул губами Жак Улей.
Что Малк, что двое родовитых – все они теснились на одном диванчике. В отличие от толстяка, который с комфортом занял отдельное сиденье и теперь снисходительно поглядывал на жмущихся Учеников. Было неприятно, однако не с их могуществом оспаривать, пусть даже в такой малости, авторитет Младшего Магистра. В салон пустил, а не на крышу к сумкам выгнал, и то хорошо. Чем дальше от метрополии, тем большей властью обладали маги. Особенно старшие маги. И как Малк догадывался, где-нибудь на периферии, если бы такому вот Жаку пришло в голову использовать всех четверых для опытов или потренироваться на них в вивисекции, препятствий этому он бы просто не нашел. Разве что поостерегся бы связываться с членами влиятельных Семейств или Домов, но тут тоже все зависит от личного могущества. Иные маги сравнимы по влиянию с целыми Школами!
– Ладно, клянусь Рзавианом, у меня сегодня настроение поболтать! – объявил Жак Улей, так и не дождавшись ответа ни от Малка, ни от его родовитых коллег. – И начну я с истории Школы. Чтобы вы не тратили время на притирку к нашим порядкам и сразу включились в обучение и… – толстяк повернулся к Малку, – работу!
Откашлялся и уже другим, поставленным голосом хорошего лектора начал рассказ о Школе Пепла. И надо сказать, история в его изложении получилась весьма занятной. Ведь что знал Малк о месте своего будущего трудоустройства из все того же «Вестника учебных заведений», добытого в поезде по пути в Варганд? Что это откровенно низкопробная двухзвездная Школа, созданная практиками Огня и Смерти с весьма своеобразным Тайным Искусством. В чем именно данная своеобразность заключалась, правда, не говорилось, но догадаться было можно. Наличие «Пепла» в названии очевидно предполагало нацеленность магических приемов Школы на использование некой вторичной комбинации Стихий Огня и Смерти… А малое количество звезд указывало на их «эффективность»! В свете чего становилось понятно, почему директор только Магистр.
Но со слов Жака Улья складывалась несколько более интересная картина.
Еще две сотни лет назад Школа Пепла гордилась четырехзвездным рангом и имела в этой части Беспокойного моря весьма дурную славу. Силами внутренних учеников Школы и Наследников ее Мастеров вырезались враждебные Семейства, разорялись целые острова и грабились конвои неугодных Домов. Хеймдарк, безымянные Архимаги из Яванского пояса и столь же безымянные высшие монстры – никто не смел смотреть на Школу Пепла свысока. Даже находящиеся ныне на коне Колледж Белых Перчаток и Школа Железа и Крови не рисковали с ней связываться.
Но со временем, накопив нужные ресурсы, обретя соответствующую репутацию и утвердившись в мире магов, Школа Пепла остепенилась. Ее директор и Мастера решили завязать с войнами, а нужные им ресурсы теперь не захватывали, а покупали. Мало того, они даже дали клятву верности императорскому Дому Борея и стали одной из его опор в противостоянии Пеклу… Тогда это решение казалось верным, однако история расставила все по своим местам. И в ходе Восстания, закончившегося падением правящего Дома, пала и Школа Пепла.
– В чем конкретно выразилось это падение? – не удержался от вопроса Малк.
Толстяк пожал плечами:
– Погибли почти все маги Школы рангом старше Бакалавра, а многие из тех, кто не погиб, получили ранения, которые свели их в последующие годы в могилу. В результате в Школе вообще не осталось тех, кто развивал бы ее магическое достояние, ее Тайные Искусства до высших рангов. Некому стало учить, и цепочка передачи знаний прервалась.
– А книги, артефакты, рецепты зелий? – продолжил спрашивать Малк.
– Многое осталось, собственно поэтому Школа до сих пор существует, – дернул уголком рта Жак Улей, – но еще больше безвозвратно потеряно. – Толстяк шумно вздохнул, цыкнул. – Есть, конечно, надежда на появление самородков и гениев, которые сами найдут тропки в дебрях метафизических принципов высшей магии Школы, но… сами понимаете, рассчитывать на такое не стоит.
