- Ты плохо знаешь Чжу И, - покачал головой Юэ. - И слишком хорошо - генерала Хоу.
- А вы, пянь-цзян, подались в сводни? Устраиваете своему господину постельные битвы?
К горлу вэйского вояки синий веер был приставлен под таким углом, что Юаню потребовалось бы лишь кистью слегка шевельнуть, чтобы сразить наповал.
- Угрожаешь? Мне?
- А тут кто-то еще есть? - деланно изумился шаман. - Ты ж сам сказал, что папаша мой кровный чужие жизни ценит дешевле тени от зонтика. Он с генералом Хоу полюбовно договорится еще до того момента, как твоё тело в гроб положат. Отойди тихонько в сторонку, господин Юэ, и не делай глупостей.
Тот криво ухмыльнулся и не стал сопротивляться. Про этот синий веер по Цзянькану уже ходили разные слухи. И что смерть от него мучительна, и он не просто убивает тело, но и расщепляет душу. Может и сказка, но на себе проверять никому не хотелось, даже бравому вояке. И ещё с такими бешеными глазами, как у шамана, не шутят и попусту не угрожают.
- Ты ж собирался слать весточку генералу, нет? Так вперёд! - прикрикнул медиум и добавил уже шёпотом. - Заодно передай, что на этот раз этот раз жилы из него буду тянуть я и по живому.
Достойного ответа, кроме грязного ругательства, у помощника Юэ не нашлось, и он поспешил скрыться из виду.
Несмотря на холод, волосы у Чжу Юаня взмокли от пота, глаза лихорадочно горели, а веер в руках дрожал, как листочек гинкго на ветру. Зловещее зрелище. Даже императорские солдаты обходили стороной их парочку -- шамана и его ушастого помощника.
- Дело тут нечисто, Ли Имэй, - процедил Юань сквозь зубы.
- Да, неужели! Правда? - всплеснула руками девушка.
- Это что было, сарказм?
- Он самый, старший ученик Чжу. Ты только сейчас понял, насколько нечисто это дело? О!
- Можешь смеяться сколько хочешь, но... - шаман вдруг сделал страшные глаза и с размаху шлепнул Имэй по щеке, звонко, но не больно. - Ты -- самое тупое и бестолковое создание! Тысячу раз говорил тебе: проверяй коробку перед выходом, проверяй внимательно!
- Простите, мой господин, я просто забыл, - захныкала она.
- А голову свою ты нигде не пробовал забыть?!
К ним, как большая тяжелогружёная грехами и преступлениями баржа, подплыл Первый министр в сопровождении евнуха Ю и целой толпы чиновников высоких рангов.
Юань с Имэй незамедлительно пали ниц. Мастер всегда говорил, что лишней вежливости не бывает, лишний поклон спину не переломит, а по-настоящему сильного -- не унизит.
- Сей молодой человек, ученик Мастера Дон Сина, обнаружил злонамеренное чародейство, совершенное по наущению Наследного принца! - торжественно объявил сян-го.
Подхалимы тут же загомонили, наперебой предлагая наградить талантливого юношу представлением императорскому трону. Сян-го разливался иволгой, расхваливая достоинства Юаня, делая особый упор на свой собственный талант находить удивительных людей, а заодно и на связи в самых разных слоях общества. Даже среди Мастеров школ!
- Это дело будущего, - важно кивнул Чжу И. - Как только закончится траур по Драгоценной Наложнице Дин, я дам пир в своём доме в честь ученика и его наставника. Великая Лян полна талантами и праведниками, ибо благословенна правлением истинного Сына Неба.
- Наконец-то душа благородной гуйфэй обретёт покой, - подал голос кто-то из сановников. - Положенный срок уже на исходе.
Дальше Имэй уже не слушала. Первый министр ни разу не назвал Юаня своим сыном, а ведь возможность для этого представилась идеальная. Пир же, который столь щедро посулил сян-го, событие из отдалённого будущего, которое может и не наступить никогда.
- И это всё?
Имэй поверить не могла, что люди господина У, способные, по его словам, добыть жемчужину у дракона, так спокойно расписались в собственном бессилии.
- Барышня, вы меня обижаете, - тихо возмутился кособокий агент. - Мы выяснили всё, что есть по служанке, больше знают только боги.
- Ни настоящего имени, ни откуда родом, ни где она сейчас?
- Так точно. Взяли её в начале лета, за взятку старшему писарю в {Нейшишене} (24), определили в прачечную, но девка сразу приглянулась наложнице Дин, и та забрала её в палаты Сияющей Непорочности, и не хухры-мухры, а постель стелить. Ничем больше эта девица не провинилась и не отличилась, кроме своего бесследного исчезновения.
- Что писарь говорит?
- Жадность свою клянёт последними словами. Выгнали его из дворца за это дело.
- Только выгнали? Без наказания?
- Говорит, даже палок не всыпали, так торопились замять дело. Повезло гадёнышу, да.
- Описание внешности добыли?
Агент с поклоном отдал два листка бумаги: на одном -- рисованный портрет искомой особы, на другом -- её же словесное описание.
- Рост девка по имени ЯнШу имеет средний, лицо круглое, щекастое, глаза тёмные, волосы черные и длинные (три локтя), - прочитала вслух Имэй и обречённо вздохнула - Таких девушек в Поднебесной каждая первая, включая меня.
- Вы, барышня, отличаетесь, - весьма живо возразил агент. - Страшненькая маленько, а потому внешность ваша очень даже запоминающаяся. Уж простите за прямоту.
- Ну, спасибо, дяденька, - хмыкнула стратег Ли. Она и не думала обижаться на правду.
