«Ну, много времени они не могут, потому что они мертвы». Эрика заметила мой шок и быстро добавила: «О, Александр их не убивает. Во всяком случае, не напрямую. Он почти такой же плохой стрелок, какТы. Но довольно часто люди умирали из- за его некомпетентности. И все же каким-то образом ему всегда удается продать историю, в которой он выходит пахнущим розой ».
«Когда вы впервые это поняли?»
«Однажды, когда мне было шесть лет, мой отец случайно взорвал нашу кухню. Он только что установил эти ракеты в фарах его машины. Спусковой механизм был спроектирован так, чтобы быть похожим на одну из ручек радио, но, конечно, мой папа забыл. Однажды днем он заезжал в гараж и нажал не ту кнопку. . . и следующее, что вы знаете, все наши основные устройства выйдут на орбиту ».
"Кто-нибудь пострадал?"
«Нет, хотя эго моего отца сильно пострадало. И кухня была переполнена. Наш холодильник оказался в соседском бассейне. Они нашли микроволновку в трех кварталах от нас ». Эрика начала хихикать. Она не могла это контролировать. Как будто она сдерживала свои эмоции в течение многих лет, но теперь плотина прорывалась. Вскоре разразились волны смеха. «Мне очень жаль», - выдохнула она. «Оглядываясь назад, все это довольно забавно. Мама взорвалась. Папа пытался уклониться от вины, но он был так взволнован, что на самом деле заявил, что шведские радикалы подорвали его машину ».
Я тоже начал смеяться. Веселье Эрики было заразительным. И после нескольких дней напряжения мне самому нужно было расслабиться. «Он когда-нибудь еще что-нибудь облажался?»
«Ну, он в одиночку разрушил дипломатические отношения между Соединенными Штатами и Танзанией». Эрика снова захихикала.
"Как?" Я ахнул.
«Он пытался сделать жене президента комплимент, но испортил суахили и в итоге сказал ей, что от нее пахнет больной гну».
Это было только начало. Теперь, когда Эрике наконец-то было кому довериться, из нее хлынули истории: как Александр чуть не стал причиной политического краха Таиланда; как он спровоцировал племенную войну в Конго; как он пришел в считанные секунды после нанесения ядерного удара по Франции. Каждая история его некомпетентности шокировала больше, чем предыдущая, и все же, несмотря на все это, мы не могли перестать смеяться. (Эрика полностью изображала Александра, директора школы и всех остальных в разведывательном сообществе.) Через полчаса мне стало больше от смеха, чем после нападения ниндзя.
Я мог бы с удовольствием провести там остаток ночи, слушая рассказы Эрики, но, к сожалению, долг требовал. Рассказав, как Александр однажды потерял портфель, полный военных секретов, в токийском караоке-зале, Эрика взглянула в окно и сразу же превратилась из обычной пятнадцатилетней девушки в Ледяную королеву. «Похоже, они признают поражение. Время идти."
Команды противника перегруппировались на восточной стороне Отражающего пруда у Мемориала Второй мировой войны. Теперь даже я мог их видеть. Они не пытались спрятаться; они просто болтались среди нескольких других туристов, желающих выдержать холода. Эрика выхватила бинокль, но от них ничего не вышло; холодная погода дала нашим врагам повод закутаться в шарфы.
У тротуара остановился фургон. Мужчины вскочили и умчались.
Эрика повернулась ко мне. «Между прочим, все, что я сказал вам сегодня вечером, полностью конфиденциально. Скажи хоть одно слово, и я тебя уничтожу.
Она направилась к лестнице. Но пока она пыталась вести себя как обычно, отстраненно, я заметил намек на сожаление в ее глазах. Как будто она хотела бы остаться там наверху, обливать грязью отца и смеяться всю оставшуюся ночь.
Я последовал за ней в темную шахту памятника. «Вы когда-нибудь думали рассказать все это кому-то важному ?» Я спросил. «Кто-то, кто сможет вывести Александра из обращения прежде, чем он нанесет больше вреда?»
Эрика покачала головой. «Они никогда не поверят в это. Мой отец слишком хорошо заметал свои следы. И у него есть друзья на очень высоких постах. Они бы просто отвергли все это как бессвязную болтовню девочки-подростка с отцовскими проблемами. И тогда я мог поцеловать свою карьера до свидания. " Сказав это, Эрика стала настолько подавленной, что казалось, что это были не просто предположения с ее стороны, а как будто она говорила на собственном опыте.
«Возможно, тебе не пришлось бы делиться информацией», - предположил я. «Может быть, это могло быть из другого источника. Как я."
Эрика подарила мне одну из своих редких, неожиданных улыбок, но покачала головой. - Я тоже не думаю, что у тебя это сработало бы так хорошо. Кроме того, у нас сейчас есть рыба покрупнее, которую нужно пожарить ».
Я кивнул, хотя с каждым шагом к основанию памятника мне все больше не хотелось покидать его. Во-первых, был неплохой шанс, что враг только сделал вид, что ушел, чтобы выманить нас из укрытия. Но, возможно, что более важно, это было единственное место, где Эрика когда-либо чувствовала себя комфортно, открываясь мне. Я почти не сомневался, что, как только мы уйдем, она снова отключит меня.
"Куда мы идем?" Я спросил.
«Снова в кампус».
