Лео разбудил яркий утренний свет. Нет, это было не утро, просто настольная лампа включилась, когда настало время отправляться в путь. Мальчик спал неожиданно крепко. Он открыл глаза и даже не сразу понял, где находится. Потерев глаза, он осмотрелся по сторонам. На часах было 4:50 утра.
Лео залез в рюкзак, достал термос с водой и ореховые батончики, запасливо приготовленные с вечера. Всего таких он захватил два. Ничто так не бодрило его, как сладкое утром.
Батончик был бережно завернут в бумагу, которая, казалось, так громко шуршала в абсолютной тишине библиотеки, что слышалось каждое движение. Это были батончики с предсказаниями. Под каждой оберткой всплывал мини-мультик – 4D-голограмма. В этот раз Лео попалась история с сёрфингом. В этом фильме нарисованный аватар Лео ранним утром катался на волнах в сопровождении дельфинов, а потом плюхался в соленые воды океана. От этого падения на лицо и стол вокруг Лео попали брызги, а в конце появилась надпись: «Вперед к приключениям!»
«Вот уж и вправду в тему», – подумал Лео.
Он хотел стереть капли воды со стола, когда вдруг увидел надпись. Она проявилась в пыли, осевшей на столе.
«Брось поиски».
Это было определенно послание, связанное с попытками попасть в школу Огня. Про Энди. Но кто его написал и для чего? «Как бы не так!» – подумал Лео, быстро вскочил и побежал к школе Огня.
У подножия вулкана красовалась школа Огня. Она мерцала в прожилках вырывающихся языков пламени.
Дорога состояла из камней, которые некогда были лавой, а за ней виднелись огненные ворота. Разных цветов – зелено-красное пламя, буро-фиолетовые языки, бело-оранжевые – но всё это был огонь.
Если следовать предположению, что он Огненный, в воротах должен образоваться проход. Но чем ближе Лео подходил к воротам, тем сильнее ощущал жар пламени. Его сердце билось всё быстрее.
Руны на шее горели синим цветом. Стоило приблизиться к огненному входу, как жар стало трудно терпеть.
«Не работает, – подумал мальчик. – Видимо, я не смогу туда пройти…»
Руны по-прежнему горели синим.
Лео закрыл глаза и глубоко вдохнул. Он вспомнил разговор Магистров на Совете школы – как они признали в нем огненную стихию, и даже Магистр преследования не возразил. Такие мысли вернули Лео веру в себя. Сначала он почувствовал горячий воздух, затем запах гари, и наконец наступила прохлада. Мальчик открыл глаза и увидел, как огонь рассеялся и освободил путь. Лео радостно побежал вперед, но вдруг услышал рычание и вой. Он посмотрел вверх и увидел Аракаса. Тот снова летел прямо на него.
Лео окаменел. Именно этого сценария он боялся больше всего.
Чешуйчатая огнедышащая махина пикировала на него.
Ноги стали ватными и будто вросли в землю. Разумом мальчик понимал, что может побежать внутрь и спрятаться в школе, но пошевелиться не мог. В голове крутилась только одна мысль: «Я огненный, он меня не тронет, я огненный, он меня не тронет».
Аракас сел прямо перед Лео, загородив проход. Он смотрел продолговатыми глазами и скалил пасть с несколькими рядами зубов. Лео видел на морде отростки, больше напоминающие щупальца. Дракон внушал доисторический ужас.
Зверь затих. Он громко дышал, будто хрипел, и смотрел. Казалось, он был настроен не так агрессивно, как в прошлый раз.
Лео присмотрелся внимательнее. Да, именно так и было. Он не нападал, а просто сидел на пути в школу.
«Нашел место и время», – подумал Лео.
К этому времени страх отступил. Вернулась ясность рассудка. Мальчик пристально смотрел на Аракаса, а тот, видимо, думал о своих делах и даже опустил голову на лапы, будто устал или скучает.
«Так, – подумал Лео, – нападать он явно не собирается, а мне нужно пройти. Буду обходить. В конце концов, чем дракон отличается от собаки, кроме умения дышать огнем и размера? Хотя ответ очевиден – всем…»
С этой мыслью Лео медленно пошел в сторону и стал обходить Аракаса, чтобы попасть в школу. Однако стоило немного приблизиться к входу, как Аракас махнул хвостом и преградил путь.
«Перелезать через хвост я точно не буду», – подумал Лео. Он пошел в другую сторону. Безразличие во взгляде Аракаса сменилось интересом. Он следил, как Лео старается пройти в школу с другого края, и как только мальчик приближался к цели – хоп, хвост снова преграждал путь.
Лео внимательно посмотрел на зверя. Он понял, что это не случайно. Аракас не хочет, чтобы он туда шел. Странное дело. Но спорить с драконом – плохая затея.
Тогда Лео вслух сказал:
– Ты не хочешь, чтобы я туда шел, верно?
Странный вопрос, будто и так не очевидно…
Аракас внимательно посмотрел на него и издал оглушающий рык.
«Видимо, ответ положительный», – подумал Лео.
– Мне надо пройти, меня там ждут.
Аракас снова издал оглушительный рык, который можно было перевести как: «Да ничего тебе не надо».
Лео стоял и ждал. Скучающий дракон сидел напротив него и внимательно смотрел.
Прошло какое-то время, прежде чем Лео предпринял еще одну попытку пройти, но и она провалилась.
Оставалось только развернуться и пойти назад, в Притяжение. Он надеялся, что Мей что-то разузнает без него.
