В середине недели вспомнил, что хотел узнать у орка, что собой представляет их Великая пустошь. Оказалось, что они живут на границе со стороны Империи, а не в самой пустоши. Да и не пустошь она сейчас, вот только деревья там все мутировали так, что невозможно определить, что они представляли собой ранее. Сейчас с ней сжились, но периодически возникают споры на предмет возникновения, ведь она существовала еще до войны с демонами. Совершенно точно установлено, что там жила раса двуногих, двуруких разумных, кости которых несколько раз находили. Но более точных сведений добыть очень тяжело, ведь мутировали не только растения, но и животные. И растения, и животные могут существовать только в ее пределах, а за границами погибают. Но вторые очень хорошо чувствуют пределы и сами по себе никогда не пересекают границы, какими бы голодными не были. Но любителей поисковиков всегда хватало, причем и эльфов, и людей, и орков, ведь граничит пустошь с тремя странами: Империей, Зарией и Первым лесом. Артефакты, которые там находят, сейчас не может повторить никто, да и ранее не могли. Все маги уверены, что уровень развития той расы значительно превосходит их умения. В общем, после его рассказа и после покупки накопителей, найденных там, я решил на каникулах съездить к Сардыку в гости, а дальше заняться поисковыми работами.
К концу следующей недели почти все ученики пребывали в интересном состоянии, и только парочки ходили с улыбками на лицах. У меня прошло все гладко, вероятно, сказалась одна разрядка, но все равно мне захотелось использовать все три выходных по максимуму. Соскучился я очень по походной жизни, поэтому и решил съездить на берег реки отдохнуть. Выезжая за ворота, как только их открыли, Агат заржал, понимая, что это не короткая прогулка. С собой я взял все свои походные вещи плюс еще новый амулет и заклинанием исцеления первого уровня, которое я все же умудрился нанести на большую пластину. Линии плетения получились неровные, но главное, что он работал, пусть и потреблял маны больше.
Выехав за переделы города, Агат сорвался в галоп, а я наслаждался потоком воздуха, дующим в лицо. Такая скачка продолжалась около часа, и конь подтвердил этим свое звание лучшего скакуна. Во второй половине я подъехал в реке и направился вдоль ее, выискивая хорошее место. Вот оно великолепный вид на излучину с небольшого обрыва, справа пологий спуск к реке, а здесь между деревьями можно поставить шатер. Все готово, Агат пошел пастись, а я, раздевшись, направился к спуску к реке. Вдруг меня обожгло сильнейшей опасностью, идущей сзади.
— Не нравится мне это? — сказал Нарн командиру валькирий Хаине Фолькаф и показал на облако пыли, появившееся на горизонте.
— Твой? — спросила женщина, показывая на приближающегося к замку всадника.
— Да, из дальнего дозора. Наверное, донесение на счет этого, — и он кивнул в направлении облака. — Пойдем послушаем, что он скажет.
— Командир, — без предисловий начал доклад воин, — не менее ста пятидесяти всадников движутся к нашей крепости. Их командира рассмотреть не удалось, половина наемники, половина чья-то дружина.
— Значит, кто-то решился на захват, — подытожил Нарн. — Вывесить знак возвращения, — крикнул он в сторону надвратной башни. — Хаина, валькириям нельзя показываться на стенах — пусть для атакующих это будет сюрпризом.
— Нарн, какие новости? — раздался голос баронессы.
— Блин, — прошептал командир воинов, — как она все узнает?
— Интуиция, — также тихо ответила валькирия.
— Госпожа, — обратился он к баронессе, — к замку движутся не менее ста пятидесяти всадников. И это не просто так, наверняка намечается захват. Я не знаю причину, поскольку разглядеть командира не получилось, но вам лучше не показываться им на глаза и не вести никаких переговоров, — последние слова он произнес твердым голосом. — Я поклялся барону сохранить вам жизнь.
К его облегчению хозяйка не стала спорить, и со словами: «Действуйте, Нарн» удалилась в замок. В это время во двор прискакали оставшиеся пять дозорных. На вопрос о командире, они ответили отрицательно. Плохо, потому как зная того, кто стоит за нападением, можно хоть как-то прогнозировать. Приказал магу активировать защиту замка, а сам с Хаиной начали наблюдать за разворачивающимися действиями. Нападающие разделились на три группы: небольшая в центре и две с боков. Боковые начали выстраиваться в атакующий порядок, а от центральной отделился всадник и начал приближаться к крепости. Лицо его было скрыто капюшоном.
— Маг, — сказала валькирия. — Сильный, — добавила спустя полминуты.
— Если скрывает лицо, значит мы его знаем, — уверенно сказал Нарн. — А это говорит о том, что он может знать многое о защите замка.
Он повернулся к одному воину и начал отдавать приказы, главный из которых касался баронессы, которую необходимо перевести в новый подвал, предназначенный как раз для таких случаев.
