Агат обрадовался мне и тихонько заржал. Конюх посмотрел на меня, затем на коня, на что Агат оскалился. Навьючив сумки, я направился выходу из города, где у своих соплеменников меня должен ждать Сардык. Всю дорогу до ворот я чувствовал взгляд конюха. После приветствия, орк сразу заявил, что каравана в ближайшие две недели не будет, предложил было подождать, но я отказался наотрез, поэтому ему пришлось согласиться. Полдня наш путь пролегал по имперскому тракту, связывающему столицы Империи и Зарии, затем он свернул на юго-запад, а мы поехали на юг. По дороге Сардык рассказывал различные истории про поисковиков и тварей, обитающих там. По описанию я толком ничего не понял и спросил, есть ли какие-то книги или другие изображения их или, хотя бы самых опасных.
— Если дед Чаротык никому не отдал свои записи, то можешь у него взять, — потом добавил ехидно, — если уговоришь.
— А это так сложно?
— Да он считает других любителями, потому что никто больше так не делает, но если что случается, то сразу бегут к нему.
Так за разговором мы приехали к трактиру, где и решили переночевать. Для меня ночь прошла спокойно, но орк решил оторваться с девушками легкого поведения по полной. Больше половины ночи с его комнаты раздавались стоны и крики, поэтому утром он с закрытыми глазами съел завтрак и такой же сонный двинулся дальше. Еду у хозяина я закупал сам. Вот второй половине дня Сардык, наконец-то проснулся и заявил, что ночевать придется под открытым небом. На мой вопрос, знает ли он хорошее место с водой, ответил положительно, правда, уточнил, что придется километра три уехать в сторону. Сказано-сделано, вот сейчас и передвигаемся по редколесью. Вдруг Агат напрягся, а я понял, что он что-то почувствовал.
— Стой, — сказал я орку.
— Ты чего? — удивился он.
— Жди, — я активировал все три ракшасовских амулета и пошел в сторону, куда смотрел мой конь.
Впереди увидел кусты, а подойдя, услышал какое-то шебаршение и порыкивание, раздававшиеся откуда-то из-за них и снизу. Обошел справа — передо мной был небольшой овраг, где десяток шакалов ели людей. Судя по тому, что все тела были брошены кучей, стало понятно, что смерть их наступила в другом месте, а сюда их сбросили. Сделать это могли только разбойники. Вернулся к орку и рассказал ему об этом.
— Вот поэтому я и предлагал ехать с караваном, — хмуро сказал он. — Объедем слева.
— Когда до места останется метров пятьсот, скажи и я проверю, а то мне не по себе. И давай подъедем с другой стороны.
После увиденного, я почувствовал некий дискомфорт, означающий ожидающую впереди опасность. Вскоре орк тихо сообщил, что за молодым подлеском и будет искомое место. Оставив его с конями, я опять ушел на разведку. Место, в самом деле, было великолепное — небольшой водопад, не более метра в высоту, полукруглый выступ, густые деревья и небольшая пещера. Все, как и рассказывал Сардык. Вот только место было занято, и по внешнему виду стало понятно, что это разбойники, которые, скорее всего, и убили найденных людей. Всего их было пятеро, но я не обольщался на счет количества. «Придется уходить и чем быстрее, тем лучше», — подумал я. Собрался было уходить, как со стороны неприметной тропки раздались выкрики, а спустя минуту из леса вышли ракшасы, которые вели четырех связанных девушек. Нет, две девушки и две орчанки. На вид им было пятнадцать-семнадцать лет.
— О, сегодня развлечемся, — долетело до моих ушей.
— До прихода командира никого не трогать! — приказал один из потомков демонов.
У одной орчанки я заметил красивые бусы, набранные из разноцветных камней. Кому-то из людей они тоже понравились и тот их сорвал. Девушка пыталась помешать, но со связанными сзади руками мало что можно сделать, но она умудрилась укусить. В ответ получила пощечину и сорванное украшение. Я насчитал шесть ракшасов, включая отсутствовавшего командира, и пять людей, но, наверное, еще должны быть. Вернулся и все рассказал Сардыку, который внимательно слушал, но как только я рассказал об орчанке с украшениями, он взорвался и порывался в бой. Оказалось, что эта самая орчанка его сестра, которая моложе на год, а бусы он делал сам и подарил ей на десятилетие. Так что придется их освобождать, причем, как можно скорее. После того, как орк успокоился, мы начали обсуждение. Он предлагал один план безумнее другого, пока я не рыкнул на него, заставив замолчать, и сказал, что иду под амулетами, а он ждет, пока я действую тихо. Когда меня раскроют, то тогда и он вступает в бой.
