Я дал ему пять монет серебра на этот деликатес, взял сумку и ушел на юг. Шел размеренным шагом, не спеша, как и советовал бывалый искатель, чтобы на ночевку остановиться и двух часах ходьбы от границы. До рощи, где имеется родник, добрался без происшествий. На ужин доел еду, купленную у эльфа, нашел хорошее место и лег спать под деревом. Примечательно было то, что на территории Пустоши никогда не идут дожди, а вместо них опускается густой туман. Для искателей это настоящая беда, поскольку видимость падает очень сильно, а для большинства тварей это не является такой уж большой помехой. По этой причине искатели не берут с собой шатры, достаточно одного одеяла. Да и при опасности шатер является большой помехой для активных действий. Пока засыпал, вспомнил свое пешее путешествие по стране валькирий, близость сначала с девушкой, затем с демонессой. Под эти приятные мысли и уснул.
Утро встретило меня лучом солнца и замечательного настроения, потому как выспался я отлично, да и снилось мне что-то очень хорошее, хотя и совсем не помню что именно. Завтракать не стал, только попил воды и отправился в дальнейший путь.
Пройдя невидимую черту, я понял почему в записках деда ничего не говорилось о том, как определить начало пустошей. Просто пересекаешь ее и понимаешь, что ты уже там, какая-то часть человека получает сигнал или, наоборот, происходит воздействие на что-то, находящееся внутри. А может быть вообще на ауру. Я активировал все три амулета и начал передвигаться с осторожностью. В записях деда имелись и карты с обозначением мест, где и что было найдено, но место с подписью того посоха отмечено не было, чему я еще на постоялом дворе очень огорчился. Ближайшим местом были развалины, где был найден защитный амулет, которым пользуется император, но они и обследованы очень хорошо. Со стороны Первого леса таких развалин было две, а вот Зария похвастаться остатками строений не могла. Но мой путь лежал дальше, туда, где указаны развалины, которые так и не смогли обследовать. Было еще два непонятных обозначения без подписи. Я так понял, что это что-то вроде слухов — кто-то что-то слышал, что там-то и там есть нечто.
Первой встреченной мной тварью был хищный кролик — единственное съедобное для человека существо, не считая пернатых. И од один из немногих, происхождение которых можно определить. А вообще на пустошах обитают одни хищники, что с одной стороны противоречит экосистеме, а с другой мелкие хищники, вроде этого кролика, для добычи пищи собираются в небольшие стаи и охотятся на больших хищников-одиночек. Убив его, они наедаются и опять расходятся по своим делам. По наблюдениям искателей все известные хищники питаются не чаще одного раза в день.
Вот сейчас я и осматриваю внимательно окрестности на предмет стаи — вроде бы он один. Арбалет у меня заряжен заранее, поэтому прицелился и выстрелил в голову. Кролик сделал пару прыжков и упал, а я по рекомендациям быстро отрезал лапу и скрылся. Теперь у меня совсем немного времени, чтобы его приготовить, но порезанное тонкими ломтиками мясо быстро прожарилось. Поев, я отправился дальше. Вот в дальнейшем придется довольствоваться только сушеными и вялеными припасами, потому что охота чревата. Перед сумерками я начал искать один вид кустарника, донельзя колючего. Еще читая записи и рекомендации с ночевкой, я обратил внимание, что советовали местную колючку, а я в Дреггонии тоже ночевал в подобных кустах. В записях было отмечено всего пять мест, где точно можно ее найти, и к одному из них я и направлялся.
— И как я туда залезу? — пробормотал я.
Кустарником ее можно назвать только из-за похожести, а на самом деле там не прутья, а тонкие стволы, плотно усеянные шипами и колючками. Попробовал срубить шип своим мечом — получилось, хотя и не сказал бы, что сделал это легко. Конечно, использовать такой меч в качестве топора дровосека нонсенс, но по-другому я рискую не проснуться. «Интересно, как мучились искатели, пока делали себе жилье», — подумал я, — «Наверняка ведь не было у них такого оружия». В записях по этому поводу было сказано только то, что срубить шип очень тяжело.
Путь прорубал таким образом, чтобы пройти я мог только стоя, в некоторых местах еле пролезая, да еще и зигзагом. Замучился это делать, зато в центре действительно оказалось свободное место, где можно хорошо отдохнуть. Защищали эти кусты от трех четвертей хищников, но, например, если тебя учует тот же диркан, то просто проломит себе путь. Нарубив шипов и подзарядив амулеты, я лег спать.
