Школьникам о лесе. Изд. 2-е, дополн. полностью

В густом лесу, особенно в хвойном, чаще всего в еловом, при недостатке солнечного света может не быть ни трав, ни мха.

Лесная подстилка, которая образуется из опадающей хвои, листьев, мелких ветвей, шишек и др., является главной особенностью надпочвенного покрова под лесом. Это мертвый покров. Благодаря наличию подстилки верхний горизонт почвы имеет более высокую влажность (почва глубоких горизонтов, в которых сосредоточена основная масса корней деревьев, действующих как отсасывающие воду насосы, более иссушена, чем на безлесных участках). Подстилка предохраняет почву от промерзания, способствует ее воздухопроницаемости. Ежегодно пополняясь и разлагаясь в результате деятельности микроорганизмов и грибов, эта органическая масса образует перегной, или гумус, который производит глубокие изменения в нижележащих почвенных слоях и обусловливает особенности образования лесных почв.

Перегной лесных почв образуется двоякого рода: мягкий, или нейтральный, и грубый, или кислый, гумус.

Мягкий гумус — продукт разложения рыхлой подстилки, которая обычно формируется под лиственными лесами, в особенности широколиственными, а также под хвойно-лиственными. Он характеризуется рыхлостью, мелкокомковатой или зернистой структурой, порозностью, нейтральной или слабокислой реакцией, обилием червей. В хорошо выраженном мягком гумусе может обитать до 5 млн. червей на 1 га; только количество прошедшей через их кишечник почвы доходит до 40 т на 1 га.

Грубый гумус — обычный спутник чистых хвойных насаждений, в которых образуется плотная подстилка, и в особенности еловых. Почвы с грубым гумусом более холодные, отличаются относительно худшей водопроницаемостью, склонны к заболачиванию и подзолообразованию. Образуется кислый гумус без заметного участия животных (червей, бактерий), в нем мало нитробактерий, снабжающих растительность азотистыми веществами. Гумус, как плотный ковер, лежит на минеральном слое почвы, не смешиваясь с ним. Деятельность бактерий здесь заменяют грибы. В грубом гумусе обычно хорошо виден мицелий грибов, пронизывающий его своими разветвленными белесыми нитями (гифы). Мицелий, или грибница, — вегетативное тело всем известных шляпочных грибов. Мицелий врастает в ткани сосущих корней деревьев, снабжая их водой и превращая питательные вещества перегноя в соединения, усваиваемые лесной растительностью.

Таким образом, лес создает новую биологическую среду, совершенно отличную от нелесных площадей. Но если сравнить деревья одной породы и возраста, выросшие в лесу, мы заметим, что и они также различны по высоте, диаметру, форме крон и стволов. В лесу мы не найдем даже двух совершенно одинаковых деревьев. Объясняется это наследственными особенностями деревьев и влиянием на них условий жизни, которые складываются не одинаково для всех деревьев. Уже при прорастании всходы могут попасть в различные условия среды, что неизбежно отразится на их росте и развитии в первые же годы жизни. В дальнейшем изменчивость деревьев увеличивается. В сомкнутом одновозрастном лесу одни деревья отличаются сильным ростом, другие резко отстают от них и имеют слаборазвитую крону, третьи занимают среднее положение. В лесу можно встретить рядом с высокими и толстыми деревьями одновозрастные с ними деревья низкие и тонкие. Такое разделение (дифференциация) деревьев одного возраста, произрастающих в одинаковых почвенно-климатических условиях, является характерным признаком леса.

Исходя из различия деревьев в лесу по росту и характеру крон, их принято разделять на классы. Наиболее широко известна у нас такая классификация деревьев по росту в чистых насаждениях:

I класс — деревья наиболее крупные по высоте и диаметру с сильно развитыми кронами;

II класс — деревья с хорошо развитыми кронами, образующими основной полог леса;

III класс — деревья основного полога, но имеющие суженную крону;

IV класс — деревья, отставшие в росте, со сдавленной или однобокой кроной, входящей в нижнюю часть полога;

V класс — деревья отмирающие с живыми или уже мертвыми кронами под пологом леса.

Плодоносят деревья в основном только первых трех классов роста.

Со временем часть деревьев в лесу так отстает в росте, что, попадая под полог наиболее крупных соседей, начинает усыхать, образуя так называемый естественный отпад. Естественное изреживание происходит на протяжении всей жизни леса, но сильнее всего в первые годы, когда большинство всходов гибнет от неблагоприятных условий среды: недостатка света, почвенного питания. При равных условиях усыхают и переходят в отпад прежде всего деревца с плохими наследственными качествами. После периода большого роста насаждения в высоту, примерно около 30 лет, изреживание резко уменьшается. И хотя к этому времени в естественном лесу часто остается едва десятая часть от первоначального количества всходов, оставшихся деревьев оказывается достаточно, чтобы образовать сомкнутое насаждение. На лучших почвах изреживание происходит скорее, чем на плохих.

Естественное изреживание также является важным признаком леса.