Вдруг с громким хлопком выпустив закрылки – слышным даже через завывания мотора, красный сделал «восходящую бочку» - в мгновение оказавшись выше и чуть сзади него. Тут же последовала «ответка» в виде зелёных и белых трасс, от которых «Бюстер» едва увернулся – резко виражнув и поднырнув в свою очередь под противника. Тот преследовать его не стал, предоставив это сделать своим подоспевшим ведомым. Те с ходу обстреляли его с Юсси, но не попав, стали пристраиваться к набирающей высоту командирской машине.
Хотя Илмари был и прапорщиком по званию, но всё же быстро сообразил:
В отличии от прежде встречающихся сталинских асов, этот «новый русский» не любит «собачью схватку» - бой на горизонтали или на виражах, а предпочитает вертикальный маневр. Да и этот новый истребитель большевиков, судя по первым впечатлениям – быстр, но не слишком манёвренен.
Хотя, всё зависит от мастерства пилота!
Он уважительно посмотрел на ведущего «тройки»: этот например, способен выжимать из машины даже невозможное.
Но с ним ему не обломиться!
В отличии от гетманской тактики, финская истребительная авиация предпочитала бой именно на виражах и именно вблизи земли - практически на бреющем. Главным образом это связано с особенностью финского климата – частой низкой облачностью.
Поэтому глядя вверх на русского, он цедил сквозь зубы:
- Не дождёшься!
Поискав глазами, но не найдя «подопечного», он попытался связаться с ним по радио. Не получив ответа, переключился на наземный командный пункт и кратко обрисовав ситуацию, спросил что ему делать.
Подполковник Густав Магнуссон первым делом спросил:
- Ты где, Илмари?
- Над Ниццей. Вижу внизу белый песок, синее море и прогуливающихся девушек в купальных…
- ГДЕ?! Ты у меня дошутишься, чёртов сын!
- Я хотел сказать: Над южным Выборгским заливом, господин подполковник.
Тот, встревоженным голосом:
- Илмари! Между Финляндией и Совета война! С четырёх часов дня война! Так что постарайся хотя бы просто унести свои ноги из той задницы, в которой они оказались. Больше от тебя ничего не требуется.
«Война?».
Сперва, он даже не поверил…
Но голос командира был слышен на фоне лая Пегги Браун - прелестного ирландского сеттера, «талисмана» Lentolaivue 24 (24-й эскадрильи). Собаки, то бишь, а если конкретнее - суки. Её страшно интересовала деятельность лётчиков: виляя хвостом, она кругами носилась вокруг каждого готовящегося к старту самолёта.
Когда они были в воздухе, Пегги садилась под приемником на командном пункте и, внимательно слушала переговоры пилотов меж собой и с наземным начальством. Когда менялась тональность их голосов и лексика, она становилась беспокойной - металась из стороны в сторону и громко лаяла.
Когда самолёт возвращался, Пегги радостно лая и неистово виляя хвостом, запрыгивала на крыло и бывало – облизывала лицо лётчику.
Когда на тренировке разбился мастер-летчик Кельпо Вирта - один из асов «Зимней войны», она долго с тоской выла.
Затем, он заметил множество чёрных точек – многие десятки и даже сотни самолётов, подобно стае воронов кружащихся над Выборгом…
И до него наконец дошло:
«ВОЙНА!!!».
Ещё раз обеспокоено оглядев горизонт - ища «подопечного», Илмари спросил:
- А как же разведчик?
- К чёрту разведчика на этой старой русской галоше, теперь каждый сам за себя!
Опасливо глядя на небо, где словно коршуны перед броском на добычу - кругами набирая высоту, ходили три «Ивана» на новых истребителях, он спросил:
- А наших парней прислать на помощь, не судьба?
- Парням не до тебя и майора из 6-й разведывательной эскадрильи… Здесь такое началось! Похоже, в этот раз красные взялись за нас всерьёз.
Как бы в подтверждение его слов, завыла словно по покойнику Пегги.
- Всё, Илмари!
Подполковник торопливо:
- Удачи тебе и Юсси! Конец связи.
Он переключился на ведомого, и:
- Спешу тебя обрадовать, Юсси. Финляндия в состоянии войны с Советами… Ты рад?
Сержант Хуотари попал на Зимнюю войну слишком поздно и хотя был опытным и обстрелянным лётчиком - но из категории «ненавоевавшихся». Он ничем не отличился, не сбил ни одного русского… Единственно, вдоволь пострелял по русской пехоте в марте 40-го, когда та пыталась обойти Выборг по льду одноимённого залива.
Каждый «последний» сталинский ультиматум он встречал с надеждой… Вот и сейчас, он восторженно:
- Ну, теперь повоюем!
Илмари постарался охладить его пыл, перейдя на сухой официоз:
- Повоюем, конечно. Но главная твоя «война» - это прикрыть мою задницу. Так что приклейся к ней намертво и не вздумай оторваться! Ты меня понял, сержант?
- Понял, господин прапорщик.
Не уловив энтузиазма в голосе подчинённого, он повысив голос, переспросил:
- Ты меня хорошо понял?
- Хорошо понял.
Тем временем набрав нужную высоту, русский истребитель с трёхцветным коком и тремя белыми полосами на киле - перевернувшись через крыло, стремглав ринулся вниз.
В ответ, тут же сперва спикировав до самой земли, Илмари выждав нужный момент - резким рывком вверх бросил свой «Brewster» навстречу.
