Две пожилые дамы вышли из интересующего его дома. Рокс решился на первое наступление, вышел из укрытия и направился к ним так, что сложилось впечатление, будто он случайно столкнулся с ними.
– Доброе утро, дамы, – он вежливо их поприветствовал, сняв шляпу.
– Доброе, – ответили они ему на этом неописуемом диалекте, которым отличались местные жители, и поспешили дальше с отрешенными лицами.
Рокс быстро понял, что здесь ничего не поделаешь, и пропустил их. На следующем углу его поджидал более удачный вариант.
Он появился, когда на тротуар из дома вышла молодая женщина с корзиной в руке, которая казалась довольно тяжелой.
Рокс приблизился к ней, поздоровался и сделал вид, будто только сейчас заметил, как ей тяжело.
– О, как вам тяжело. Разрешите помочь? – вежливо спросил он.
– Что вы хотите? – спросила она.
– После Рождества наступает время хороших поступков, – сказал он шутя. – Ваша корзина очень тяжелая, не так ли?
Она кивнула, но все еще не решалась.
– Я буду рад вам помочь донести ее, – ворковал он. – Хотя бы немного.
Наконец, она передала ему корзину, но все же сохраняла дистанцию. Корзина действительно была очень тяжелая.
– Куда вы направляетесь? – спросил Рокс.
Он, разумеется, не знал адрес, который она назвала, но сделал вид, что в курсе, и уверенно пошел рядом с ней. По всей вероятности, она шила на дому одежду, это и в Берлине было распространено.
Сначала женщина была скрытной и сдержанной по отношению к осторожным вопросам. У Рокса сложилось впечатление, что она хочет поскорее избавиться от него. Но, проявив терпение, он все-таки вовлек ее в разговор.
– Моя мама тоже шила, – соврал он. – Это очень изнурительная работа.
– Прежде всего, это плохо оплачиваемая работа, – сказала она. – Я работаю с раннего утра до позднего вечера и получаю нищенскую зарплату. А мне нужно содержать семью.
– У вас есть дети?
– Да, двое.
– У вас хотя бы есть квартира, – сказал Рокс.
– Да.
– Я как раз ищу, где остановиться, – дал ей знать Рокс. – Я из Берлина и нашел здесь работу. В феврале я приступаю к выполнению своих обязанностей, а пока живу в гостевом доме! – Он пытался вложить в свои слова немного уныния.
– О, у нас в доме как раз перед Рождеством освободилась одна квартира. Но ее уже опять сдают.
– О, действительно очень жаль. А больше нет ничего свободного? Насколько вам известно, разумеется.
– К сожалению, нет. Но спросите лучше у соседей. Или у арендодателя, у него, я думаю, есть еще дома.
– Это хорошая идея. Вы не подскажете, где мне его найти?
– Он живет недалеко, на Мариенштрассе. Его фамилия Геммерле.
– О, благодарю вас! Я к нему обязательно загляну. А с соседями по дому ладите? – как бы невзначай спросил Рокс.
– Каждый занят своим делом, иногда бывают разногласия, как-то так. Что конкретно вы хотите знать?
Казалось, она начала что-то подозревать, и Рокс больше не задавал вопросы. Он довел ее до цели, отдал ей корзину и вернулся на Зильбербургштрассе.
Перед домом игрались двое мальчишек. Они расставляли разноцветные деревянные палочки в снегу и по очереди бросали мяч.
Рокс подошел к ним и в нужный момент поймал мяч.
– Эй! Отдайте! – закричал один из них.
Рокс смеясь бросил его назад.
– Вы здесь живете? – спросил он.
Они кивнули и продолжили игру.
– Я ищу своего друга, – объяснил Рокс. – Его зовут Эдгар Нольд, художник. Вы его знаете?
– А, Эдгар, – сказал один из ребят. – Он только съехал. Потому что он открыл эмалевое производство и ему здесь было мало места.
– Это же хорошо, что он съехал. Эмаль ужасно воняет!
– Вы знаете, где он сейчас живет?
– Неа. Но второй мужчина, который жил в этой квартире, тоже съехал. В тот же день. И на прошлой неделе въехал кто-то другой.
– Ах вот как. Ну, тогда мне нужно поискать в другом месте.
Он бросил им десять пфеннигов, которые младший мальчик ловко поймал, и отправился в гостевой дом, чтобы что-нибудь съесть и немного согреться.
Два часа спустя он снова был в пути.
У киоска перед замком кронпринца он купил газету и зажал ее под мышкой. Так он действительно был похож на человека, ищущего квартиру и изучающего объявления. Затем он неспеша пошел на Мариенштрассе.
Рокс без проблем нашел необходимый дом. Геммерле занимался типографией, на что указывала большая табличка.
– Значит, вам нужна комната, – сказал арендодатель, пригласив его войти.
– Да. Для начала мне подошел бы вариант разделить с кем-то квартиру или комнату, – объяснил Рокс. – Мне срочно нужна крыша над головой, так как я начинаю работать в Штутгарте.
– Разрешите спросить, чем вы занимаетесь?
– Я буду работать на предприятии, занимающемся покрытием серебром. Коммерческая деятельность.
Это возымело желаемый эффект. В глазах арендодателя что-то сверкнуло, Рокс называл это «жаждой денег».
– Да, тогда у вас, вероятно, хороший доход. Я посмотрю, будет ли у меня в ближайшее время свободная квартира. Где мне вас найти?
– Я зайду к вам на следующей неделе, если можно, – сказал Рокс.
– Хорошо, до этого момента я точно что-то для вас подыщу.
