Покрикивая на обозников и наводя понятный только ему порядок, он прошел в голову колоны. Совершая последний переход люди, измотались, а показавшиеся впереди стены цитадели лишь немного взбодрили.
Обоз находился под охраной настоящих солдат, которых по сигналу Эваса, выслали нам навстречу. Форт похожий на скалу, возвышался серой громадой над дремучим лесным массивом. Окружавший лес рос вокруг сотни лет, такими огромными были деревья; они вплотную подступали к каменным стенам.
– Воздвигнут лордами, еще во времена переселения перворожденных, – просвещал меня Эвас, – более пятисот лет назад.
– Зачем была нужна такая громадина? – При виде стен невольно появлялся трепет.
– К материку Йера (земли туманов) пристали корабли. В начале переселенцев было не много. В труднодоступных землях они выстроили крепости, ну а потом началось: Орки, Эльфы, Тролли? Кого только не принесло.
– Ты говоришь, кого только, а откуда их принесло?
– В хрониках вычитали, что в давние времена они здесь жили, но почему исчезли, и откуда появились, остается неясно, – немного погодя, Эвас добавил, – те, кто пытались установить с ними контакт, пропадали.
– Я слышал, орки воинственны?
К нашей болтовне потихоньку прислушивались солдаты, но с вопросами не лезли.
– Да, – он почесал затылок и продолжил, цитируя по памяти, – однажды с лица земли исчезло несколько королевств, выжженных огнем войны. Лавина орков, не встречая сопротивления, прошла до королевства Ханукай, где и получила достойный отпор. Хотя некоторые и говорят, что нашествие остановила зима, а не маги.
– Форт выстоял сотни лет, но выглядит так, словно построен год назад, – в сомнении произнес лохматый Энс.
– Маги, умершие на стенах крепости, последние крохи жизни отдали камню, – Эвас посмотрел на приближавшиеся ворота, и тихо произнес. – Есть легенда, что форт сам является артефактом и когда-нибудь найдется маг способный принять его силу.
– Тейв, Вы, что в это верите? – Один из шедших в колонне рассмеялся.
– Нет, но в это верили те, кто вели хроники, – парня не смутила насмешка, он в этот момент и сам улыбался.
К разговору прислушивались и другие каторжники, ставшие стражами по прихоти судьбы и милости тейваса Северина. И не выдержав, кто-то из них спросил.
– Тейв Эвас, а как же эту громадину оборонять? – Парень промолчал, и за него ответил один из солдат форта. Расправив плечи и окинув каторжан орлиным взором, процедил сквозь зубы.
– Для обороны, требуется один полк обученных солдат, – сказано было с достоинством, мол, вот мы какие, молодцы!
– А если атака ведется по всему периметру, – сомневаясь, а сомневались надо сказать все, я переспросил, – или после обманного маневра, последует точечный прорыв, что тогда? На несколько километров стены одного полка явно мало… Но у стража ответ был давно готов.
– Система подъемников и транспортеры, они построены гномами и быстро доставят солдат к точке прорыва.
– Крепость неприступна? – ответом послужил утвердительный кивок.
– Почему же тех, кто здесь служит, зовут мертвецами? – лохматый озвучил вопрос, беспокоивший всех каторжан, – служба здесь не хуже, чем во дворце императора.
Но ответ, погасил хорошее настроение, заставляя задуматься: «Вы будете служить в разведке: рейды на территории врага, сопровождение караванов. Полк давно сформирован и его нет смысла пополнять, а смертность среди стражей не велика. Разведка напротив, дважды в год почти полностью меняет свой состав. В крепости вас держать не будут». Через полчаса неспешного хода караван втянулся в ворота.
– Обозная охрана, стройся! – Прокричал нам сержант. Вяло, выполнив команду, мы направились на площадь, перед казармой.
– Равнение, на право! – Перед обозниками ходил сухощавый тип, сменивший сержанта, – меня зовут капрал Спарк. Как только вернутся ветераны, в рейд пойдете вы, так что в ваших интересах запомнить все сразу: три удара колокола означает атаку на крепость, по сигналу стройтесь перед казармой и ждите приказа, одежду получите у каптера, бани при казарме, раны лечит полковой лекарь – маг. Тренировки начнутся с завтрашнего дня. Вольно!
Прогуливаясь по анфиладе, во дворце императора, двое мужчин вели неспешный разговор. Так это могло показаться любому стороннему наблюдателю, но беседа была отнюдь не праздная, да и вели ее люди наделенные властью, первые после императора, члены совета регентов.
– Ингус Варт имперский наблюдатель в своем послании делает акцент на ситуацию в провинции Ханукай, – произнес высокий, полный мужчина средних лет, – он отмечает доблесть тейваса Северина и его лояльность империи.
– Вы предлагаете этот вариант? – Собеседник остановился, любуясь, его взгляд, приковали резные фрески, изображавшие древнюю битву. Лучшие мастера империи украсили дворец своей работой, но мало кто мог её оценить.
– Мы сможем вывезти наследника, и обеспечить надежную защиту в форте, а через полгода в Фаркаше будет набор студентов.
– Академия как вариант не рассматривалась! – Старое противостояние готовое начаться вновь, остановили веские доводы.
