– Я несколько месяцев просидел без работы. Вакансий не было, – продолжает папа. – А потом нежданно-негаданно получил от Кори письмо. Точнее, не просто письмо, а чек. Он запустил разработку в производство, и та вдруг принесла огромный доход. Кори вспомнил о нашей старой шутке, решил соблюсти условия сделки и прислал мне пятьсот фунтов. Я тогда глазам своим не поверил.
– Вы даже не представляете, что в те времена значило пятьсот фунтов, – перебивает его мама. – Мы могли купить дом!
– Ну, не дом, – поправляет отец. – Подержанный автомобиль, скорее уж.
– Эти деньги спасли нам жизнь, – не унимается мама. – Бекки, доченька, они спасли тебя! Иначе ты умерла бы с голоду!
Сьюз все порывается спросить, неужели мы не получали пособие от соцзащиты, но я чуть заметно качаю головой. Мама слишком взвинчена и не захочет слышать ни про какие пособия.
– И тут я совершил большую ошибку…
Папа надолго замолкает, мы затаиваем дыхание.
– Наверное, гордость взыграла, – говорит он наконец. – Тщеславие. Я хотел, чтобы твоя мать меня уважала. Мы недавно поженились, только что стали родителями – а я взял и потерял работу. Поэтому… я соврал. Сказал, что нашел неплохую вакансию, и это – моя зарплата. – Он недовольно кривится. – Вот идиот.
– О, я помню тот день. – Дженис светлеет лицом. – Я как раз белье вешала. А ты влетела ко мне и завопила: «Дженис, Дженис, мой муж совершил настоящий подвиг!» – Она обводит всех взглядом. – Вы не представляете, как дорого в те дни было растить ребенка… Грэхем, не вини себя. Обстоятельства такие были – тебе пришлось соврать.
– Да уж, – вздыхает отец. – Я-то хотел стать героем, а выставил себя дураком.
– Ты и стал героем, – твердо говорит Дженис. – Твоей семье были нужны деньги – и ты их принес. Какая разница, откуда они?
– Я написал Кори ответ: мол, дружище, ты только что спас мой брак. А тот отозвался: посмотрим, что будет в следующем году. С тех пор все и началось. – Папа делает глоток из своего стакана и смотрит на нас с мамой. – Я хотел сказать правду. Каждый год хотел. Но вы так мной гордились. Большой Бонус стал чем-то вроде нашей семейной традиции.
Мама перебирает жемчуг, а я вспоминаю все эти годы. Праздничные ужины, когда мы отмечали папин ББ. Памятные покупки… Мы так за него радовались. Неудивительно, что он молчал.
А еще я понимаю, как его потрясли новости о Бренте. Представьте только – папа купается в деньгах и процветает, а Брент нищенствует. Но неужели он и правда думал, что сможет исчезнуть на несколько дней и при этом сохранить свой секрет?
– Давай-ка проясним, папа… Ты рассчитывал быстренько съездить в Лас-Вегас, повидаться с Кори, уладить вопрос насчет Брента, вернуться домой… и ни слова нам не сказать?
Папа задумывается ненадолго, а потом выдает:
– В общих чертах, да.
– И ты думал, мы будем просто сидеть и ждать?
– Да.
– Хотя мы знали, что с вами Брайс, а тот – настоящий мошенник?
– Ну…
– И ты серьезно верил, что вернешься, мама спросит: «Как дела, милый?», ты ответишь: «Погода была чудесной», и этим все закончится?
– Ну… – Папа смущенно отводит глаза. – Так далеко я не заглядывал…
Да уж… Мужчины – этим все сказано.
– Так что с Брентом? – раздается низкий голос у меня за спиной. Я оглядываюсь и вижу Люка. – Рад видеть вас живым и здоровым, Грэхем, – с улыбкой добавляет он и пожимает отцу руку.
– А, Брент… – Папа морщится. – Я сделал все, что мог. Разговаривал с Кори. С Реймондом. Однако… – вздыхает он. – Как видите, общий язык найти не удалось.
– Бред какой-то! – выпаливаю я. – Почему Кори платит тебе каждый год, а Бренту не дал и цента? У него что, зуб какой-то на Брента?
– В общем-то, да. Все из-за той поездки. Все из-за…
Он неловко косится на маму.
– Шерше ля фам, – драматично закатывает та глаза. – Так я и знала. Ведь говорила же: «Это все из-за женщины!».
– Говорила! – распахивая глаза, подтверждает Дженис. – Говорила, дорогая моя! И что же это за женщина?
– Ребекка, – на одном дыхании выпаливает папа.
Мертвая тишина. Все недоуменно переглядываются, но никто не рискует подать голос.
– Грэхем, – произносит наконец Люк, так спокойно, что хочется ему зааплодировать. – Расскажите нам о Ребекке.
Из этой поездки я вынесла немало ценных уроков. Например, что нельзя танцевать в сандалиях. Что я ненавижу кукурузную кашу (я заказывала ее в Уилдернессе. Минни тоже невзлюбила ее с первой ложки). И что если ваш отец делится какой-то старой историей о любовном треугольнике, надо обязательно вести конспект.
Или лучше попросить его заранее сделать презентацию с раздаточным материалом.
Я ужасно запуталась. Придется самой расставлять факты в хронологическом порядке, избавившись от всякой поэтики про закаты и горячую молодую кровь.
Что ж, начнем. Пересмотрев столько детективов, я, пожалуй, смогу разобраться в хитросплетениях этой истории. Буду воспринимать ее как сериал.
Серия первая. Папа, Кори, Реймонд и Брент во время путешествия в каком-то баре повстречали красивую девушку по имени Ребекка Миадес. Кори тут же положил на нее глаз, но она предпочла Брента.
(Пока все логично.)
