– Хорошо, – драматично закатываю глаза. – Я пойду с тобой. И отправлю сообщение папе.
Я боялась, чтобы Кори случайно не заметил отца, поэтому отправила его ждать на другой этаж. Однако сейчас самое время ему появиться.
Мы с мамой занимаем места напротив дверей «Бена». Через пару минут к нам размашисто шагает папа.
– Все готово?
– Да. Он внутри. – Я киваю на дверь.
– Поверить не могу, что мы и впрямь это делаем, – криво усмехается папа. – А ты, Джейн, что скажешь? Бекки не раз втягивала нас в авантюры, но на этот раз превзошла саму себя…
– Мне бы такое и в голову не пришло, – признается мама. – Лично я бы на ее месте оставила все как есть.
Так-так, о чем это они? Никого я никуда не втягивала…
– Но если у нас вдруг получится… – Папа берет меня за руку. – Бекки, ты многого в жизни достигла, однако сегодня твой звездный час. Просто знай это, милая.
– Ой… Ну, посмотрим, – тушуюсь я. – Может, ничего и не выйдет.
– Еще как выйдет! – настаивает мама.
Родители смотрят на меня с неприкрытой гордостью, словно мне десять лет, и я заработала больше всех на благотворительной школьной ярмарке (между прочим, так оно и было: я тогда написала истории про своих одноклассников, вместо иллюстраций набрала бумажных куколок и сделала для них модные наряды, а родители, естественно, все выкупили).
– Только бы не сглазить! Мама, нам пора.
Она расправляет полы жакета, а я спрашиваю у папы:
– С чего начнешь? Кори ведь не станет тебя слушать… Так бы ему и врезала!
Папа хмуро качает головой.
– Не надо, это наше с ним дело. Идите уже.
Он отступает в сторону. Я стучу в дверь, и, прежде чем понимаю, что происходит, мы с мамой оказываемся внутри.
Кори, Люк, Таркин и Элинор все еще сидят за столом, Таркин вещает что-то об «акционерных долях». Все весьма натурально удивляются нашему появлению.
– Что такое? – высокомерно цедит Элинор.
– Простите, мэм, – с достоинством, точь-в-точь как настоящий менеджер, говорит мама. – Кажется, вы заказывали двойной зал для совещаний.
У нее ужасный акцент, но Кори ничего не замечает. Ну, или, по крайней мере, молчит.
– Да, двойной, – хмуро отвечает Люк. – Я как раз хотел пожаловаться.
– От лица отеля приношу извинения, сэр. Я сейчас открою двери.
Уж не знаю, зачем маме понадобилась моя поддержка – сама блестяще справляется. Она подходит к дальней стене, разделяющей «Бена» и «Джерри», – и сердце у меня в груди начинает бухать. Вот он, момент истины!
Этот отель я выбрала неспроста: здесь между залами есть такие волшебные двери, которые уползают прямо в стены, и можно запросто объединить два помещения в одно.
Мама неторопливо, как и подобает опытному менеджеру, толкает дверь. Через секунду раздается громкое:
– Кори!
Синди подскакивает и влетает к нам.
– Кори, это ты?! Господи, малыш! Вот так совпадение!
Я не спускаю с Кори глаз и замечаю, как он дергается, услышав голос жены, но тут же вновь обретает над собой контроль.
– Здравствуй, солнышко. Что ты тут делаешь? И кто это с тобой?
– Дэнни Ковитц! – радостно восклицает та. – Известный модельер! Он собирается устроить показ и хочет, чтобы я была моделью! А это леди Клиф-Стюарт…
– Ваша жена? – тут же оборачивается он к Тарки.
– Да уж, собственной персоной, – говорит Тарки так удивленно, что я украдкой хихикаю. – Здравствуй, дорогая.
– Мы с Пейтон откроем шоу, – тараторит Синди. – И наденем одинаковые платья. Разве не здорово?
– Наверное, – бросает Кори.
Он не глупый человек. И понимает, что для простого совпадения это слишком.
Теперь очень важно, чтобы Синди отыграла свою роль. Бедняжка и не подозревает, что сегодня она главная героиня нашего шоу. Она… как персик на ветке. Сладкий спелый персик, готовый вот-вот упасть в руки. Ну же… Давай…
– Кори, знаешь, мне только что рассказали о Бренте! – тараторит она. – Это так благородно с твоей стороны!
Бац! Персик шмякнулся. Правда, судя по мертвому молчанию, это был не персик, а как минимум граната. Кори бледнеет и пошатывается.
– Что, милая? – спрашивает он почти ласково. – Что ты сказала?
– О Бренте! Ну, ты сам знаешь. О вашей сделке!
– С-сделке? – запинаясь, уточняет Кори.
– А, да! – бодро заявляет Люк. – Мы как раз хотели к этому перейти. Брент Льюис – один из наших главных партнеров. Насколько я знаю, он сыграл важную роль в становлении вашей компании.
– Не понимаю, о чем вы, – сухо бросает Кори.
– Не надо скромничать, – негромко смеется Люк. – Синди, ваш великодушный супруг решил назначить Бренту пожизненную пенсию в знак признания его вклада в успех «Фейрлайт инноватикс». Разве это не чудесно? Адвокаты уже подготовили все документы, осталось лишь подписать.
– Кори, ты ангел! – расплывается Синди в счастливой улыбке. – Я всегда говорила: каждому рано или поздно воздается по заслугам!
– Еще как, – соглашается Люк.
– Это карма, – насмешливо вставляет Дэнни.
– Конечно, по закону Кори ничем не обязан Бренту, – продолжает Люк. – Но нельзя оставить старого друга умирать с голоду. – Он хлопает Кори по спине. – Не оставите ведь, да?
– Ни в коем случае! – возмущается Синди, шокированная самой этой мыслью. – Кори всегда думает о других.
