1980 год. Известная писательница ужасов Кейси Хейден покупает особняк Блэквудов, расположенный на окраине Ротбери, маленького городка в английском графстве Нортумберленд, и переезжает туда, собираясь заняться написанием нового шедевра. Но приобретенный дом еще хранит память о старых владельцах. Записи раскиданные по дому, личные вещи, вырезки из газет, жуткие слухи... Фрагмент за фрагментом собирается история произошедшая здесь, казалось бы уже ушедшая в прошлое. Но что за зловещий шорох начинает преследовать новую владелицу?
Глава 1. Приезд. Знакомство с домом.
Я прибыла в поместье Блэквуд холодным промозглым утром. Тяжелые свинцовые тучи нависали совсем низко над головой так, что, казалось, даже сквозь крышу машину давили на сознание. Каждая лишняя минута пути через мрачный лес к новому дому, заставляла задумываться, а было ли это столь хорошей идеей, отправиться за вдохновением в такую глушь. Но все изменилось, стоило мне увидеть его. Пусть еще вдалеке, сквозь кованную высокую решетку подъездных ворот, едва виднеющиеся очертания, скрытые извилистой дорожкой небольшого парка, но уже тогда я поняла, что он прекрасен.
Ворота открылись легко, без единого скрипа, что удивительно, ведь мне говорили, что дом долгое время пустовал. Но видимо за ним все же следили, или Рик кого-то присылал, чтобы дом подготовили к моему приезду. Впрочем, неважно, сейчас меня больше манил особняк, видневшийся впереди. Быстренько припарковав свой старый желтый жук у ворот, я подхватила сумочку с ключами и закинула на плечо. Два увесистых чемодана вылезли из багажника с неохотой и все время норовили улезть обратно, или хотя бы утянуть меня к земле, не давая приблизиться ближе к дому. Но я была упорнее и, следуя причудливому изгибу дорожки, огибающей деревья, призванные скрывать дом от любопытных глаз, обошла каменный двухъярусный фонтанчик, полный затхлой воды, старых листьев и семян, наконец, оказалась лицом к лицу с ним – моим новым жилищем и, я уже это чувствую, источником вдохновенья. Викторианский особняк с небольшой круглой башенкой, вздымавшейся над основной крышей и, казалось, протыкающей небо насквозь острым шпилем на верхушке, устало смотрел на меня слегка потертыми окнами. Он уже многое повидал в своей жизни, это несомненно, и мне не терпелось услышать все эти истории. Я рассматривала немного обшарпанный фасад с потрескавшейся и потемневшей от времени краской, пока поднималась со своими чемоданами к двери, украшенной причудливыми изгибами цветного витража.
Щелчок ключа, легкий скрип, открывающейся двери и первый шаг в новую жизнь….
И началась она с тиканья часов. Большие, массивные, выполненные из резного дерева, с ажурными стрелками и цифрами, они мерно тикали и звук этот эхом разносился по всему дому, казалось, отмеривая секунды его жизни - словно механическое сердце старого особняка. Прямо напротив двери, устроившиеся рядом с двухмаршевой лестницей наверх, они сразу притягивали взгляд.
Но все же меня тянула осмотреть и все остальное, так что, захлопнув дверь и оставив чемоданы пока что скучать у порога, я двинулась изучать дом.
Точнее собралась двинуться, но резкий телефонный звонок, оборвал мои планы. Телефон обнаружился в небольшом коридорчике, сразу за часами. Тяжелый, такой же старинный, как и сам дом, казалось, вот-вот развалится от звука собственного дребезжания. Я поспешила избавить его от столь незавидной участи.
- Слушаю, - бодро произнесла, в оказавшуюся куда более крепкой, чем казалось на первый взгляд, трубку.
- Фух, честно говоря, не был уверен, что это старье сработает, - отозвался знакомый голос.
- Рик, - радостно выдохнула я, - Ты просто волшебник!
- Что, угадал? – довольно отозвался он.
- Ну, я пока не успела осмотреть все, но даже из того, что вижу, ты попал даже не в десятку – в сотню!
- Не ожидала такого, да? – он явно купался в волне моего восторга и требовал еще, и мне было не жалко, потому что он действительно сотворил чудо.
- Учитывая ту сумму, которой я располагала? Конечно, нет. Я думала тут этакий деревенский шик, или даже хижина лесника, но никак не викторианский особняк с очевидно довольно большой прилегающей территорией. Слушай, как ты вообще это устроил? – действительно заинтересовалась я, потому как, честно говоря, возникли некоторые подозрения.
Мы с Риком давно работали вместе, и в качестве агента и друга он меня более, чем устраивал, а вот он жаждал перевести нашу дружбу в более близкие отношения. Так что, если это своеобразный подкуп, и тут не обошлось без вложения его собственных средств… тогда даже не стоит разбирать вещи. И судя по тому, как замялся собеседник, такой вариант вполне возможен.
- Ты же сказала, что дом тебя устраивает, так к чему лишние вопросы? – заюлил друг.
- Риииик, - надавила я голосом, четко давая понять, что не позволю смолчать.