Фили помедлил с ответом, вдыхая запах светловолосой макушки, благоухающей ромашкой. Вдруг перед его мысленным взором блеснул кинжал, его собственное оружие, которое Нилоэла чуть было не вонзила ему в сердце.
— Конечно. — Фили приобнял Нило за талию, и они направились в темноту тоннеля, ведущего в её покои.
***
Алые языки пламени вновь лизали сосновые поленья в камине. Они отбрасывали дрожащие тени на огромную чёрно-бурую шкуру, разметавшуюся около просторной кровати, на которой среди кучи подушек лежали двое, укрывшись одеялом.
Нилоэла наблюдала за танцем огня. Её голова умиротворённо покоилась на груди Фили. Глубоко вдыхая смолянистый запах хвои, она всё не решалась начать рассказ о своих тревогах. Гном мягко сжал обнажённое плечо женщины.
— Я бы застыл камнем, чтобы остановить это мгновение, но ты хотела о чём-то поговорить… — Нило завозилась, устраиваясь поудобнее и что-то утвердительно промычала. — Веснушка?
— С тех пор как мы поселились в Эреборе, меня начал мучить кошмар, — после некоторой паузы отозвалась она охрипшим голосом.
— Об этом я уже знаю, — смешливо поддел Фили.
Притворно нахмурившись, Нило ткнула принца в бок, от чего он согнулся пополам. Лукаво ухмыльнувшись, гном обнял любимую и поцеловал в макушку. Нило самодовольно улыбнулась.
— Чья она? — спросила Нилоэла, кивая на шкуру, лежащую на каменном полу.
— Варга, — односложно ответил Фили, водящий пальцем по женскому ушку. — После Битвы Пяти Воинств этого добра было хоть отбавляй, — гордо добавил гном.
— Откуда тебе знать? — Нило повернулась, ища взгляд любимого.
— Брат рассказывал, — коротко промолвил Фили, Нилоэлу по веснушчатому носу. — Я хочу услышать твой рассказ.
Она отвернулась. Уставившись на пуговицу на рубашке принца, принялась теребить её.
— Часто во сне за мной гонится гигантский волк. Чёрный, как самая безлунная ночь. Его когти словно металл, а глаза… — Нилоэла остановилась и прерывисто вздохнула, — глаза похожи на раскалённые камни. Только распалил их не огонь, а ненависть.
Фили молча слушал, поглаживая любимую по голове.
— Волк загоняет меня в узкую расселину в скале… Дальше только тупик. Я ощущаю его горячее дыхание, его клыки на шее. И в тот момент, когда они уже почти сомкнулись, я просыпаюсь.
Повисла давящая тишина. Спустя несколько мгновений Нило ощутила, как рука принца, лежащая на её плече, плавно спустилась на талию. Сам Фили потянулся, притягивая Нилоэлу поближе к себе.
— Порой мне кажется, что зло, которым дракон пропитал Одинокую гору, до сих пор влияет на меня…
— Не только на тебя, — тон гнома сделался жёстким, — я скрывался от тебя всё это время не только потому, что был занят… — Нило закрыла глаза и напряглась, словно ожидая удара… — Сердце горы манит меня. Я явственно ощущаю его силу, пусть даже скрытую под толщей воды.
Нилоэла осторожно подняла веки. Огонь в старинном камине догорал, но всё так же завораживающе танцевал свой страстный танец.
— Нило, я не боюсь того, что может произойти… — Фили сжал округлое бедро женщины, покрытое тонкой тканью ночной сорочки. — Я верю, что вместе мы справимся с любым злом, что встретится на нашем пути. Главное — быть единым целым.
— Зато я боюсь, — Нилоэла бессильно опустила голову.
Принц решительно развернул её к себе и заглянул в глаза, приподняв за подбородок.
— Не смей сдаваться. У нас нет на это права.
Нило нерешительно кивнула и тут же была уложена на подушку ласковым поцелуем. Фили намеренно растягивал время, задерживаясь на каждой губе бесконечно долго. Горячие ладони мужчины заставляли гладкую кожу Нилоэлы вспыхивать от каждого прикосновения. Дыхание, разрываемое на вздохи, вынудило умирающее пламя в камине взъяриться с новой силой. Нило стала постанывать, задыхаясь под тяжестью его тела, когда принц отстранился и сказал:
— Нет… — Нилоэла непонимающе взглянула на гнома. — …Ты должна знать ещё кое-что. — Она игриво провела руками по плечам принца. Фили перехватил её руки и усадил напротив себя.
— Веснушка, послушай… — Нило склонила голову набок, показывая, что внимательно слушает, но губы её были недовольно поджаты. — …Тогда… в прошлой жизни у меня была жена…
Нилоэла отвела глаза, пряча взгляд. Затейливый узор, вышитый серебряной гладью на тёмно-синем одеяле, приковал её внимание. Гном закрыл лицо руками и мучительно вздрогнул, с шумом выдыхая раскалившийся за одно мгновение воздух.
— Я почти ничего не помню ни о ней, ни о том как мы… почему мы поженились. — Каждое слово давалось Фили с трудом. Блестящими от слёз глазами он смотрел на любимую, которая, отвернувшись, правой рукой перебирала поблёскивающие в отблесках пламени нити. — Она умерла на родильном ложе… ребенок тоже не выжил.
Нилоэла содрогнулась, лихорадочно сжав одеяло. Серебристая гладь местами потемнела от упавших слезинок.
— Прости… — Фили коротко поцеловал Нило в висок и стремительно вышел из покоев.
