– Ну, радоваться нечему. К сожалению, два часа назад я получил имейл от комитета, они написали, что моя заявка не принята! Оказалось, кто-то уже сдал проект, практически такой же, как у меня!
– НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!! – охнула я, не веря своим ушам. – Это невозможно!
Твой проект – об ученице школы Вестчестер Кантри Дэй, получившей уникальную возможность поработать с Тревором Чейзом! Кто это может быть, кроме МЕНЯ?! Тут ДОЛЖНА быть какая-то ошибка!
Брендон с отвращением покачал головой:
– Мне сказали, как зовут этого человека. Угадай с одного раза!
Имя скатилось у меня с языка, как комок липкой дряни!
– МАККЕНЗИ!!! – застонала я. – Но зачем ей вообще стипендия? У ее семьи денег куры не клюют! И зачем ей красть ТВОЮ тему?
– Кто знает? Может, это потому, что я ей рассказал. Теперь-то я понимаю, что это было большой ошибкой.
У меня не было слов! А еще я чувствовала, что это я во всем виновата.
Если бы Брендон не тратил зря время, дожидаясь от меня помощи (пока я спала в библиотеке и ругалась с Маккензи из-за танцев), он бы уже давным-давно сдал свой проект. Я готова была расплакаться.
Брендон рассказывает мне плохие новости: его заявку на стипендию не приняли!!
– Нет, Никки, не из-за тебя! Я подал заявку, но это не значит, что я бы выиграл эту стипендию. Кроме того, я могу пойти летом работать в «Крейзи Бургер» или даже «Сыр Мыр-мыр». Конечно, этого даже близко не хватит, чтобы оплатить все обучение. Но на счету каждый цент! Правда же?!
От ЭТОГО мне стало еще ХУЖЕ!
– Но, Брендон, ты же летом помогаешь в «Мохнатых друзьях»! Ты же ОБОЖАЕШЬ это место!
– Придется найти волонтеров мне на замену. Это не КОНЕЦ СВЕТА!
Я закрыла лицо руками и попыталась сосредоточиться.
– Знаю! Ты можешь начать НОВЫЙ проект! Прямо сегодня! Я могу помочь…
– Никки, крайний срок сдачи – полночь в субботу. Осталось всего два дня! Я ни за что не успею вовремя. И потом, у нас же вечеринка в «Шикархилле». Ты столько старалась, работала над нашей песней – после такого нельзя пропустить вечеринку!
Я вдруг разозлилась. Не на Брендона, а на себя!
– Брендон, что за детский сад! Эта стипендия в сто раз важнее, чем потусить с друзьями на каком-то курорте. Я даже НЕ ХОЧУ видеть тебя на вечеринке, которая для тебя – предлог, чтобы сдаться! Не хочу, чтобы это было на МОЕЙ совести!
Брендон как будто удивился и обиделся. Я сразу пожалела, что нельзя взять свои слова назад. В последнее время все крутится вокруг МЕНЯ! Я превратилась в эгоистичную задаваку! Прямо у себя на глазах! А Брендон слишком добрый, чтобы сказать мне об этом. Вместо этого он только пожал плечами и внимательно посмотрел на меня.
– Ну ладно, Никки. Я подумаю, хорошо? Давай, увидимся.
Мне стало просто… УЖАСНО!
– Подожди! Брендон, мы…
Это было все, что я успела сказать, прежде чем он схватил пальто и вышел. Ну ПОЧЕМУ я все время делаю больно своему другу?!
Меня захлестнула волна безнадежности, аж сердце заболело. Я глубоко вздохнула и снова включила минусовку песни «Неудачники рулят!». Только теперь, вместо того чтобы петь…
Я проплакала всю песню.
Все еще расстраиваюсь из-за Брендона. Но сегодня мой последний урок по боевым искусствам, и моя основная цель – пережить его.
Итоговый экзамен состоит из теста на знания и теста на умения. После того как я тотально провалила предыдущий тест Ястреба, мне нужно было очень постараться, чтобы не завалить все полностью.
Поэтому я готовилась до и после школы, в перерывах между съемками реалити-шоу, уроками пения и танцев, репетициями группы и записью в студии.
Затем я на всякий случай пересмотрела «Карате-пацана» (оба фильма), делая заметки.
– Сегодня, малышня, настал судный день! – драматически объявил сэнсэй Ястреб. – Вас ожидает несколько суровых испытаний для тела и ума. Если вы сумеете пройти эти испытания, вы станете настоящим Ястребенком. По зубам ли вам ястребиный экзамен СУДЬБЫ?!
Я оглянулась: весь класс обливался потом. Похоже, не я одна завалила тот дурацкий тест.
– Вот первая часть испытания. Сначала я проверю ваши знания, – вещал Ястреб, раздавая листы с письменными заданиями. – У вас всего пятнадцать минут. Можете начинать. Если не СЛАБО!
Прочитав задания, я запаниковала, мой мозг просто отключился. А тут еще Маккензи таращилась на меня через весь зал.
Наконец я закрыла глаза и три раза глубоко вдохнула. Я все это ЗНАЛА. Надо было только СОСРЕДОТОЧИТЬСЯ!
К счастью, я закончила тест как раз, когда время вышло! Ястреб быстро проверял работы, пока мы разминались перед практической частью.
Трудно поверить, но вся моя подготовка прошла не зря!
– Максвелл! Отличная работа! – одобрительно кивнул мне сэнсэй. С полным ртом спагетти.
Весь класс, не веря своим глазам, следил за тем, как выпавшая у него изо рта фрикаделька прокатилась по подбородку, отскочила от живота и громко шлепнулась на пол спортзала.
Вторая часть экзамена оказалась действительно суровым испытанием. Нам нужно было бить руками и ногами больше получаса!
– Я… НЕ БУДУ скучать по этим урокам! – задыхаясь, проговорила Зои.
– П-потерпи немножко! – выдохнула в ответ я. – Скоро все кончится!
