Я не понаслышке знаю, что такое черная полоса, и чтобы спасти своих племянников — сирот, согласилась принять участие в популярном шоу «Невеста для вампира». Здесь все должно быть по-настоящему — любовь, страсть, ненависть. Одна маленькая ложь — и ты вылетишь из шоу. Но, решаясь на эту авантюру, я не знала, что Жребий Крови выберет для меня Илая Монтгомери, жестокого и циничного вампира, от которого я пообещала себе держаться как можно дальше.
Я понимала, что искать встречи с вампиром — плохая идея. Даже если этот вампир внесен в реестр безопасных для общества существ. Кто знает, чем он там занимается в своем особняке в глуши, скрытым от чужих глаз? Хищник всегда остается хищником, ведь это и простаку понятно.
Я стиснула руль влажными от волнения руками и напомнила себе, что выхода у меня тоже нет. Мне нужно встретиться с Илаем Монтгомери. Для меня это шанс не вылететь из «Дома новостей», где я работаю. Такое условие поставил мой начальник — неприятный тип по фамилии Миллер. Либо я добиваюсь интервью с Монтгомери для нашей передачи, либо он меня уволит. Так себе выбор, если честно. Особенно если учесть, что я не журналистка и понятия не имею, как брать интервью. Я всего лишь секретарь, сижу на телефоне и принимаю сообщения о новостях и рекламе.
Послышался мягкий шум колес и из-за поворота показалась большая черная машина с массивной решеткой радиатора. На таких ездили только богачи, и не просто те, у кого есть деньги — а только аристократы. Чтобы все сразу понимали, кто перед ними.
Я задержала дыхание и нажала на газ. Мой автомобиль рванул вперед, преграждая путь владельцу черной машины. Тот поспешно затормозил, чтобы избежать столкновения.
Мы вышли из машин одновременно. Накрапывал дождь, мелкий и противный. Осенний ветер продирал до костей и, как утешные подбрасывал под ноги красные листья. Я шла, не сводя глаз с молодого мужчины с темными волосами, одетого в длинное черное кашемировое пальто, полы которого развивались на ветру, показывая дорогой костюм и ворот белоснежной рубашки. Илай Монтгомери был холоден и драматично красив. Выразительные карие глаза, четкий профиль и острые скулы. Наверное, таким и должен быть вампир. До этого я видела его фото лишь в новостных хрониках двадцатилетней давности и там его образ он не произвел на меня такого гнетущего впечатления.
— Меня зовут Николь Мария Роуз, — как можно уверенней произнесла я, хотя меня трясло от страха. Еще никогда мне не приходилось находиться так близко к вампиру. А он смотрел на меня так, что лучше было бы поскорее провалиться сквозь землю. Безопаснее было бы точно. — Я журналистка, представляю «Дом новостей»…
— Ты сумасшедшая, — словно диагноз, глухо произнес Илай, глядя на меня. Глаза у него были черные, пугающие, как у дикого зверя. Мы стояли друг против друга и вокруг не было никого, кто бы мог отважиться спасти меня от него.
— Согласись вы поговорить со мной по телефону, этого бы не произошло, — проговорила я, вспомнив, сколько сил потратила на то, чтобы связаться с Монтгомери. — Вы не оставили мне выбора.
— Я не отвечаю на незнакомые номера. Не понимаю, что должно случиться, чтобы беспокоить незнакомца, — разглядывая меня, как досадливое насекомое, с презрением проговорил Илай.
— Через неделю начинается шоу «Невеста для вампира» и, в связи с этим…
— Я не собираюсь участвовать в этом шоу, — отрезал Илай.
— Как и в четырех предыдущих, — напомнила я. — Не могли бы вы рассказать о причинах этого решения на нашем вечернем прямом эфире «Сплетни Астерсити»? Ведь вы не только отказались от участия в шоу, но и от официальной Невесты, почему?
Илай посмотрел на мою машину. Задержал взгляд на логотипе «Дома новостей» и нахмурился.
— Мне не интересно.
— А чтобы вас заставило изменить свое мнение?
— Дай мне проехать, — холодно произнес он.
— Вамп Монтгомери, я могу предложить вам эксклюзивные условия… — голос у меня дрогнул, и я возненавидела себя за это.
— Неужели дела настолько плохи? — усмехнулся Илай.
«Очень плохи, — пронеслось в голове у меня. — Ты даже не представляешь, что будет с моей жизнью, если ты не согласишься!»
— Если вы откажитесь, меня уволят, — просто сказала я.
— Тебе это пойдет на пользу, — бросил Илай. — И, если ты сейчас же не уберешь с дороги свою рухлядь, я ее протараню и не пожалею об этом.
Я чуть не взвыла от его слов! Да что ты обо мне знаешь, чтобы так говорить⁈ С трудом сглотнула, не зная, что еще придумать, чтобы заинтересовать его предложением Миллера.
— Вы бы очень помогли мне, согласившись прийти на эфир.
— Ты перепутала меня с Господом. А я уже давно играю на другой стороне, — с пренебрежением проговорил Илай.
— Это не займет у вас много времени!
— Мне не интересно, — равнодушно ответил Илай и двинулся к своей машине. — У тебя тридцать секунд, чтобы убраться у меня с пути.
Я проводила его взглядом и бросилась к авто, распахнула дверцу и села за руль. Подняла глаза и посмотрела на Илая, вальяжно откинувшегося на спинку сиденья. Я немного удивилась, что он ездит без водителя. Илай поднял руку и посмотрел на часы. Выразительно постучал по циферблату. Видимо, начал отсчет тридцати секунд. Какой же он мерзкий! Неудивительно, что он стал отшельником! Да с таким просто никто не хочет общаться!
Я сама не поняла, как выскочила наружу и оказалась рядом с машиной Илая.
