К концу рассказала Гвен молча и жадно допивала третью чашку чая, пытаясь избавиться от сухости в горле. Я ее понимала. Новостей было много, а особенно, пожалуй, пугало то, что все происходило перед ее носом. На моем месте вполне могла оказаться она.
— Это ужасно, Этель! — простонала Гвен, опустив лицо в ладони и устало потерев накрашенные глаза. — Как ты вообще справляешься с происходящим? Будь я на твоем месте, то закатила бы глобальную истерику, сбежав подальше от этой проклятой резиденции. Почему ты раньше не рассказала мне?
— Мы же соперницы, — пожала я плечами, подобрав наиболее подходящий ответ. Потому что замечания вроде: «Я тебе не доверяю», «Ты же Бланд!», «Наши отцы борются на рынке недвижимости и готовы перегрызть друг другу глотки», казались грубыми. — да я и не надеялась, что ты меня выслушаешь, на самом деле.
— Глупости все это, — отмахнулась Гвен растерянно. — я понимаю, что ты испытываешь. Вернее, могу представить, что ты чувствуешь. Какое уж тут деление на соперниц? Мы все — люди, каждому может быть плохо. Поэтому, ели что-то подобное произойдет еще раз, то не глупи и иди сразу ко мне. Понятно?
— Понятно. — усмехнулась я, благодарно сжав ее руку. — Но, Гвен, сейчас я пришла не за поддержкой, а за помощью.
— Нужен хороший юрист? — кивнула Гвен, скорее сделав утверждение, нежели задав вопрос. — Я напишу брату, но, сама понимаешь, пластиковое сообщение будет идти долго, это не сеть. Придется подождать пару дней.
— Спасибо, но мне понадобится помощь другого рода. — уклончиво мотнула я головой, закусив губу. — Понимаешь, инквизиторы не верят мне. Они даже не считают нужным проверить Калеба. А я так не могу. Мне страшно засыпать, передвигаться по резиденции и просто жутко от осознания, что стрелок охотится за мной. Да и этот букет…
— Да, прости, что перебиваю. — произнесла Гвен. — Но букет указывает на то, что стрелок — девушка.
— Почему? — удивленно моргнув, вопросила я.
— Мужчины не отправляют цветы в качестве угрозы. — усмехнулась Гвен. — Те скорее ядовитую змею пришлют. Понимаешь, мужская психология устроена иначе: они не растрачиваются на коварные планы с мелкими пакостями, а действуют как в случае с ГЕНО 744. Да и выбор цветов. Тебе не кажется, что мужчина не стал бы утруждать себя символичностью?
— Мужчина отправил бы красные розы. — мрачно кивнула я, соглашаясь. — Как и в любой другой ситуации. День рождения, первое свидание, похороны, ответ на все — алые розы.
— Верно, — удовлетворенно отозвалась Гвен. — поэтому нужно рассматривать версию с групповым нападением.
— Согласна, — повторно кивнула я. — так вот, Гвен, возвращаясь к заданной теме. Клодель Арчибальд приставил ко мне агентов Инквизиции в качестве телохранителей.
Брови Гвен вновь вспорхнули вверх.
— Да, сейчас они ждут в коридоре. — продолжила я. — У них есть способность сливаться с обстановкой. Не знаю, что это, но работает потрясающе. Агенты просто становятся прозрачными.
— Да, слышала о таком свойстве. — кивнула Гвен. — У меня кузина проходила по программе защиты свидетелей. Агенты сопровождали ее безотрывно каждый день. Много было казусов, связанных с их способность быть невидимыми.
— Это устройство? — вопросила я, подавшись вперед. — Или какой-то медикамент?
— Понятия не имею, — пожала плечами Гвен, также приблизившись. — я пыталась разузнать, подслушивая разговор папы и Клоделя Арчибальда, но последний меня заметил. Пришлось в спешном порядке отступать.
Я понятливо закивала. Если мистер Арчибальд одарил Гвен одной из своих фирменных улыбок мясника в плохом настроении, то я бы тоже смылась. В смысле, вынужденно отступила.
— Так вот, — продолжила я тихо. — у меня есть план, как доказать виновность Калеба. Но мне мешают те два красавца, бдящих за мной. Если они узнают, что я собираюсь сделать, то тут же доложат Клоделю Арчибальду, а тот меня убьет.
— Да-а, сложная ситуация. — покивала Гвен, поморщившись. — Я бы предложила их усыпить, но не уверена, что подействует. Они же принимают некие препараты, которые сводят на нет любые вредоносные медикаменты. А обычным снотворным агентов Инквизиции не свалишь.
— Вообще, у меня есть план. — предвкушающе улыбнулась я. — Понимаешь, Клодель Арчибальд их сегодня чуть не убил, узрев присланный мне букет. Хотя ребята и не виноваты, по сути. Если агенты уснут, то маршал точно их повесит, даже не взглянув на отчеты о лошадиной дозе снотворного, содержавшегося в крови несчастных.
— И что ты предлагаешь? — деловито вопросила Гвен.
— Умеешь ли ты изображать из себя стерву? — вопросила я в ответ.
— Ну кончено же! — воскликнув, улыбнулась Гвен. — Каждая уважающая себя женщина владеет этим искусством. Но что за план?
— Я хочу пробраться в апартаменты Калеба, — пожала я плечами, пытаясь создать как можно более непринужденный вид, чтобы не заслужить клеймо окончательной идиотки в глазах Гвен. Но переживала я зря: Гвен отреагировала крайне задумчивым, но понимающим взглядом.
— Будешь искать улики?
