Однажды, когда я еще училась в университете, я выбралась на время каникул в Прованс. Жила в небольшом отельчике на юго-востоке Франции, наслаждаясь каждой минутой беспечного отдыха в раю. Вот никогда не верила в существование мистических миров, но именно тогда осознала, что рай — это не вымышленный объект, а вполне себе реальная составляющая. С я утра пила виноградный сок, глядя на цветущие лавандовые поля, днем общалась с умудренной жизнью женщиной, выращивающей барашков, а вечером засыпала прямо в кресле, глядя на танцующие огоньки свечей. И ощущение безграничного счастья преследовало постоянно.
Именно вид с балкона из моего номера отеля в Провансе я и собиралась изобразить. Но я задалась целью передать даже не потрясающий пейзаж с лавандовым полем, синевой средиземного моря на горизонте и фермой, на которой выращивали овец, неподалеку, а именно мягкое ощущение расслабленности, надежды на светлое будущее и трепетное тепло.
По истечению пяти часов, моя картина была готова. Конечно, изображение в моем воображении отличалось от того, что застыло на холсте. На мой критичный взгляд, совершенства добиться не удалось.
Радовало лишь то, что Гвен с Вейль пейзаж одобрили, а рыжеволосая красотка еще и название отеля спросила, решив посетить Прованс во время отпуска после окончания шоу. Калеб тоже довольно хмыкнул, кинув взгляд на мой мольберт.
К слову, я единственная решила изобразить пейзаж. Девочки отдали предпочтения портрету, изобразив представителей рода Арчибальд. На портрете Гвен был запечатлен Роберт, причем явно не в настроении: взбешенный, с какой-то злой решимостью во взгляде, с сжатыми кулаками и напряженными скулами. Пока я отходила от увиденного, довольная Гвен продемонстрировала мне фотографию из сети в каком-то из пабликов шоу «Подбор». Качество было высоким, ракурс удачным, а в углу торчал листочек, что выдавало снимающего, явно засевшего в засаде в кустах.
— Это группа создана фанатами, — пояснила Гвен несколько виновато. — здесь обсуждают героев, анализируют поступки, делают ставки на победителей, шипперят…
— Очаровательно, — хмыкнула я.
— Вот эта фотография, например, была прикреплена к записи о том, что ты начала отношения с маршалом Инквизиции. — еще более виновато и тише проговорила Гвен. — Ну, когда вы отправились на море…
— Откуда они-то это знают? — шокировано вопросила я.
— Ну, операторы здесь не просто так гуляют, — ухмыльнулась Вейль, подошедшая сзади. — узнали о том, что вы собираетесь сбежать на вечерок из резиденции, запечатлели Роберта, глядящего вслед уезжающей машине, поделились в группе.
Мд-а, могу представить, какие сплетни про меня блуждают сред зрителей шоу «Подбор». Хорошо, что у меня сеть не ловит, иначе глянула бы на свой рейтинг и все, здравствуй, инфаркт.
А потом Мартино будет удивляться, почему акции его корпорации падают. Впрочем, надеюсь, Франческо никогда не узнает, что дело в моей репутации, сложившейся во время шоу.
— Стой! — вскинула я кисточку, осознав наконец шокирующее. — У тебя ловит сеть?
— А я специально военный сенсор перед шоу купила, — отозвалась Гвен. — просто знала, что в резиденции проблемы со связью.
Я только усмехнулась. Ведь пока предусмотрительная Гвен перед шоу запасалась вещами, обеспечивающими комфорт в резиденции со странным магнитным полем, я экстренно ставила себе прививки от всевозможных ядов. Различие в менталитетах на лицо!
***
Вечер прошел в тихой компании Джейсона. Я листала учебник по юриспруденции, отвлекаясь от мысли автора на собственные рассуждения о своей семье, из-за чего переводила задумчивый взгляд на стену в гостиной и надолго выпадала из реальности.
Джейсон, расположившись на диване с закинутыми за голову руками, от безделья развлекался умножением трехзначных цифр вслух. Впрочем, занятие развивающее, ничего не скажешь.
Уютный междусобойчик прервал звонок Клода, который, к слову сказать, заранее озаботился созданием отдельной линии связи для беспрепятственного общения. Джейсон только ухмыльнулся двусмысленно, взглянув на номер звонившего. В ответ я кинула в него подушкой и со спокойной совестью ответила на звонок.
Однако, вместо знакомого лица маршала Инквизиции, на меня воззрилась также заочно знакомая, но совершенно нежданная миссис Арчибальд. Светлые пепельные волосы струились вдоль плеч, карие глаза в обрамлении пышных ресниц, изучающе глядели на меня, пухлые губы, расплывшиеся в ухмылочке вроде «вот ты и попалась» и шикарный бюст, подчеркнутый V-образным вырезом платья с длинными рукавами, сразу заставили меня панически вспоминать, что на мне надето. Но эта мысль билась в голове не так долго, потому что моя просторная мужская рубашка и тапочки в виде двух розовых свинок явно не шли ни в какое сравнение с внешним видом матери Клода.
Зато сразу за этой пришла другая, гораздо разумнее. А именно: почему мама Клода сейчас смотрит на меня через сенсор? Наверное, недоумении отразилось на моем лице, потому что даже Джейсон напрягся, взглянув на экран.
— Ну здравствуй, дорогая невестка. — глубоким, бархатным голосом вопросила…э-э…свекровь?
