Дон Крушинка повернулся к флагман-капитану, которая с ошеломленным видом выслушала доклад капитана эсминца.
— Ну что, приступим ко второй части испытаний?
Та растерянно кивнула, но тут раздался спокойный голос королевы:
— Не надо зря дырявить обшивку моего корвета. Мне уже ясно, чем все кончится. — Она помолчала и ядовито добавила: — Впрочем, если флагман-капитан готова рискнуть репутацией…
Та подавленно молчала.
Усатая Харя пожалел ее.
— Не стоит так расстраиваться, моя госпожа, это корвет Упрямого Бычка. Там сильный абордажный отряд. Почти все ветераны. Воюют уже полвека, а кто и больше. Я думаю, даже «зеленые береты» Президента Содружества Американской Конституции или гуркхи британцев не смогли бы с ними справиться.
— Значит, это лучшие из лучших? Их никто не сможет переплюнуть?
Дон Крушинка пожал плечами.
— Ну, разве ушкуйники. А впрочем, на все воля Божья.
Королева прошлась по рубке.
— А почему у вас нет крупных кораблей?
Усатая Харя усмехнулся.
— Дороговато. Не многие могут себе позволить содержать большие корабли. С тех пор как наступило Перемирие, контрактов мало и они дешевы, так что здесь, пожалуй, все, что осталось от благородных донов. Но многие из этих суденышек могут удивить противника раза в два-три больше себя, в том числе и в огневом контакте.
Королева резко повернулась.
— И это тоже можно проверить?
Дон Крушинка почтительно склонил голову.
— Тогда давайте проверим! — хищно улыбнулась королева.
— Выбирайте корабль.
Королева на мгновение задумалась.
— У нас уже установлен канал с этим Упрямым Бычком, вот пусть и поработают.
Усатая Харя поднес микрофон ко рту. Но тут вмешалась королева.
— Не стоит их предупреждать, просто установите связь, посмотрим, как они будут реагировать. С чего предлагаете начать?
— Пусть начнут… с пары эсминцев.
Флагман-капитан злорадно усмехнулась и поднесла микрофон ко рту. Королева повернулась к экрану. А дон Крушинка украдкой вытер лоб, горячо молясь про себя, чтобы у Упрямого Бычка оказался достойный канонир.
Ив поерзал, поудобней устраиваясь за консолью, и объяснил студенту:
— Пока мы в дежурном режиме, поле отражения отключено, а силовое, чтобы не вырабатывать ресурс антенн-излучателей, находится в режиме четверти мощности. Теперь смотри, вот в такой последовательности идет подготовка к полной мощности поля.
Он щелкнул парой тумблеров, и тут корвет тряхнуло. Освещение БИЦа мигнуло из-за скачкообразного вывода поля на полную мощность, Упрямый Бычок заорал что-то по-русски, корвет прыгнул, выходя из точки фокуса, и Счастливчик тут же шарахнул по идентифицированным сенсорами целям, в последний момент чуть не со скрипом ломая глубоко въевшееся привычное движение и сдвинув регулятор мощности батарей с половинной до четверти мощности вместо полной.
Оператор разведки орал:
— Две цели, эсминец, азимут шестьсот два, вектор один-пять-два, две батареи трехлучевых туфенг. Эсминец, азимут сто семьдесят семь, вектор ноль-пять-шесть, три батареи трехлучевых туфенг.
Спустя полторы минуты скачков корвета, сотрясавшегося от попаданий и собственных залпов, вновь заорал оператор:
— Новая цель, малый крейсер, азимут семьсот сорок, вектор три-три-девять, три батареи четырехлучевых кулеврин.
Упрямый Бычок зарычал:
— Да они что, с ума сошли?
Ив витиевато выругался и рявкнул:
— Капитан, если они не прекратят, я начну отвечать на полной мощности:
— Какого хрена! Давай полную! — взвился дон Диас.
В это мгновение все закончилось. В БИЦе повисла напряженная тишина, все тупо таращились друг на друга, вытирая взмокшие лбы, потом со стороны большого экрана раздался голос дона Крушинки:
— Упрямый Бычок, кто у тебя канониром?
Того прорвало:
— Ах ты старая свинья, где были твои мозги, когда ты…
Его перебил звонкий голос:
— Это было мое требование, э-э… дон Диас.
Дон Диас тут же прикусил язык, а появившаяся на экране королева повторила вопрос Усатой Хари:
— Так кто у вас…
Она бросила вопросительный взгляд на дона Крушинку, тот закончил:
— …канонир?
— Счастливчик, — сердито буркнул Упрямый Бычок.
Усатая Харя кивнул, потом на лице его появилось какое-то странное выражение.
С экрана послышался голос королевы:
— Я хочу с ним поближе познакомиться.
Усатая Харя отвернулся, видимо посмотрев на королеву, потом вновь повернулся и спросил:
— Резерв есть?
Упрямый Бычок так и взвился:
— Не дам!
— Даже если попрошу я? — усмехнулась королева.
Дон Диас упрямо стиснул зубы, но промолчал.
— Ну так как? — поторопил его Усатая Харя.
— Сопляк, — процедил Упрямый Бычок, — студент с Нового Симарона.
— И прозвище, наверно, какая-нибудь Кровавая Голова или Железный Кулак, — хмыкнул дон Крушинка.
Студент, услышав эту фразу, покраснел, а дон Диас рассмеялся.
— Ну, теперь его зовут Крутой Губошлеп.
Королева бросила на них недоуменный взгляд, а потом звонко расхохоталась. В этот момент дверь БИЦа с грохотом распахнулась и ввалился Пивной Бочонок.
