Минут через десять, заметно повеселевший, шеф вез меня по окружной магистрали, растолковывая, где в случае необходимости я должен разыскивать сотрудников Консультации, если машина Парка катапультирует меня за пределы территории фирмы “Трэвел”.
— Здесь, — указывал шеф, — будут вестись санитарно–дорожные работы. Майор Даннинг. Ты его должен помнить. Там будет стоять будка. Газовый контроль. Кронер–младший. Южнее проходят учения вертолетчиков. Это Шмидт. Какие расходы, — покачал он головой, но тут же воспрянул: — Они окупятся! — и даже потрепал меня по плечу. — У тебя почти два свободных часа. Чем займешься?
— Высадите меня у “Кометы”.
— В это время Джой там не бывает. — Шеф отвел глаза в сторону.
— Не важно. Я суеверен.
9
В баре не было никого.
Посуду за стойкой перетирала незнакомая девица.
Когда она наклонялась, длинные волосы сползали на голое плечо. Я кивнул ей и заказал кофе. Под мышкой я чувствовал кобуру “магнума”. Какое странное ощущение. Мне вдруг показалось, что когда-то, давным–давно, в какое-то совсем другое время я уже переживал это.
Краем глаза я отметил: в бар вошли двое.
Один, длинный, вертлявый, сразу полез к девице за стойкой, и она, выпрямившись, заметила мой взгляд и издали улыбнулась. Длинный что-то спросил, девица ответила. Второй (невысокий, румяный, в шляпе), ну прямо ковбой с рекламы, взял в левую руку стаканчик и, улыбаясь, двинулся прямо ко мне.
Я следил за ним, положив обе руки на стол.
Он подошел и, улыбаясь, не поставив стаканчик на стол (правая рука пряталась в кармане), негромко произнес:
— Парень, у тебя пистолет под мышкой, а у меня в кармане. Чувствуешь разницу? — Похоже, он не желал мне зла. — Встань и потихонечку, не смущая эту девку за стойкой, ступай вон в ту дверь. Видишь дверь в стене? Я не шучу. Бар временно закрыт, я позаботился об этом, а мой приятель стреляет отменно.
Он с удовольствием повторил:
— Отменно.
Я пожал плечами и повиновался.
Так мы с ним и спустились (я впереди, он сзади) в довольно просторную подвальную комнату, о существовании которой я никогда не подозревал. Здесь они забрали “магнум” и документы.
— Положи документы и оружие на стол!
Резкий металлический голос заставил меня обернуться.
Никого. Общались со мной, конечно, через транслятор. Человек, которого я интересовал, мог находиться вообще в другом квартале.
— Перечисли посты, которые ты должен пройти.
Вот это было серьезно.
Речь явно шла о фирме “Трэвел”, и я без возражений перечислил посты. Отбарабанил, как воскресный урок.
— Умеешь работать с сейфами?
— Не хуже Травая.
Разумеется, я преувеличивал.
Батист Травай, известный под кличкой Король алиби, дал бы мне сто очков вперед, но, скажем так, нас учили не худшие специалисты.
— Коридоры фирмы “Трэвел” оборудованы видеокамерами. На что надеешься?
— На реакцию.
Невидимка одобрительно фыркнул:
— Похоже, ты из тех, на кого можно ставить.
И спросил:
— Ты не удивлен, что на тропе встретились два охотника? Нас тоже интересует машина Парка.
— Но что это? — спросил я вполне искренне.
Невидимка ответил:
— Машина, способная предоставить человеку абсолютное алиби.
— Не понимаю. Как это?
— Тебе не надо этого понимать.
— Хотите помочь мне?
— Правильно мыслишь. Чертежи и бумаги пусть отходят Консультации, нам нужна сама машина.
Подумав, он непонятно пояснил:
— Мы — механики.
— А с кем вы разговариваете?
— Разумеется, не с Ла Паром, — фыркнул невидимка. — С ним бы мы не стали говорить. Ты — Миллер из Консультации. Этого достаточно?
— Вполне.
Фил Номмен — вот с кем я говорил.
Именно это имя носил невидимка с металлическим голосом. За его спиной стояли сложные гангстерские ответвления. Не империя, а целая система империй. Действительно, почему не усилить свою власть таким необыкновенным изобретением, как абсолютное алиби?
— Сейчас ты уйдешь, — повелительно сказал невидимка. — Тебе вернут “магнум” и документы. Запомни: тебя не будут просвечивать на электронном посту, значит, тебе не надо будет начинать драку на половине дороги. Прими этот как наш аванс. Все остальное позже.
— Что представляет собой машина Парка?
— Не знаю. Но человек, получивший ее, уже не зависит от окружающих.
— И от вас тоже?
— И от нас тоже, — ответил невидимка. — Однако не забывай: даже хищники тянутся к стаям. А человек — вполне общественное животное. Он боится настоящего одиночества. Ты ведь не согласишься закончить жизнь в полном одиночестве? Потому что если ты выйдешь на контакт хотя бы с одним человеком, мы тебя найдем.
— Я действительно могу полагаться на электронный пост?
— Полностью.
Я кивнул. Я не сомневался в заинтересованности Номмена. Он нисколько не лгал: машина Парка стоила большой игры.
Дохнув табаком (я сразу вспомнил “гостей”, посещавших мою квартиру), длинный (я старался запомнить его) протянул мне “магнум” и документы. “Им можно верить”, — окончательно решил я. Но когда шел к выходу, повелительный голос Номмена остановил меня:
— Миллер!
Я оглянулся.
— Захочется поиграть в игры более занятные, чем те, которые поручают тебе сейчас, дай мне знать.
Я кивнул:
— Подумаю.
10
