Я не знал, что сказать, когда Роланд замолчал и потому некоторое время мы провели в тишине. Затем он расцепил руки и откинул голову на спинку кресла.
– Ты знаешь, что Пастырь и Хирург когда-то тоже были койотами?
– Да, знаю.
– Я многому их научил. Когда мы встретились, Джон даже пистолет в руках держать не умел. Но время шло, и неловкий юноша превратился в бесстрашного война, которому я мог без страха доверить собственную жизнь. Он и Хирург были моими лучшими бойцами, и по сей день я жалею о том, что наши дороги разошлись. Особенно теперь, когда Пастыря не стало. Однако все в мире гармонично. Произошедшая с Грешниками трагедия вернула все к первоначальному знаменателю.
– К какому же?
– К единственному. Ко мне.
– Как это понимать? – в моем голосе прозвучало раздражение, которое я не собирался скрывать. Он заговорил о Грешниках, затронул тему их смерти и это заставляло гнев клокотать в груди.
– Видишь ли, когда-то в Филине была лишь одна единственная команда охотников. Моя команда. Койоты. Я приложил неимоверные усилия, чтобы было именно так а не иначе. И долгие годы так оно и было. Но потом Джон Пастырь решил отколоться от нас, уйти и организовать собственное дело. Не скажу, что я поддерживал его затею. Но и противиться не стал. Я всегда уважал его, и даже более того, Пастырь был моим другом. И вот на свет появились Грешники. Команда Пастыря всегда была другой, отличной от нас. Возможно это и послужило в итоге причиной такого печального финала.
– Пастырь создал не просто команду – проговорил я твердо – Он создал семью. Крепкую и сплоченную. Каждый в ней был профессионалом. А то, что случилось… оно никак не зависело от нас. К подобному не готов никто.
– За стеной нужно быть готовым ко всему Клайд.
– Молитесь, чтобы вам не довелось столкнуться с тем же, что погубило Грешников.
Роланд подался вперед и очень неприятно улыбнулся:
– Нам это не грозит, юноша. Будь уверен.
Его самоуверенность лишила меня дара речи и просто не позволила парировать это заявление, даже если бы я и знал как. Воспользовавшись моим замешательством, Роланд продолжил:
– Я пришел сюда не для того, чтобы спорить о том, кто лучший охотник в Филине.
– Тогда за чем вы пришли? – спросил я, не сводя с него глаз.
– Чтобы предложить тебе работу.
– Что?
– Я предлагаю тебе и твоим людям место в своей команде.
– Что? – повторил я, не веря своим ушам.
– Ты станешь офицером с самого начала. Я ведь ценю полученный тобою от Грешников опыт. Условия у меня более чем хорошие.
Он говорил серьезно. Не шутил, не насмехался и не сошел с ума, хотя вначале мне именно так и показалось. Этот человек действительно предлагал мне место в своей команде.
– Кажется, вы забыли – наконец обрел я возможность говорить – Но у меня уже есть команда. Моя команда. Когти.
– Брось ты это ребячество, Клайд – Роланд резко оттолкнулся обеими руками от подлокотников кресла и поднялся, вытянувшись в полный рост – Не сегодня так завтра вы погибните. Ваши успехи лишь неимоверная удача, с которой не стоит играть. Никто из вас не обладает необходимым багажом знаний и опыта, чтобы самостоятельно заниматься этой опасной работой. Это уже не говоря о том, что вас всего трое.
– Как великодушно с вашей стороны – сказал я, стараясь чтобы саркастический тон в моем голосе звучал как можно явственней – Вы так заботитесь обо мне и моих людях. И все же я вынужден отказать. А теперь, при всем уважении, не могли бы вы свалить к черту из моего гаража.
– Как грубо, Клайд – Роланд покачал головой и несколько раз цокнул языком – Я думал, ты воспитанный юноша. Что, Пастырь не обучил тебя вести деловые переговоры.
– Вы, кажется, обознались Роланд, я вам не Пастырь, не ваш старый друг и не коллега. Никаких дел с вами иметь не собираюсь, так что проваливайте.
В глазах Роланд я видел лютый холод. Он смотрел на меня с той же злобой, которая клокотала и в моей груди. Только если мой гнев был подобен пламени, его злость являла собой ледяную стужу.
– Что же, видимо делового разговора не вышло – заключил он – Тогда нам стоит поговорит на чистоту, без фальшивых улыбок.
– Давно пора – согласился я, чувствуя как заболели пальцы и понял, что уже довольное продолжительное время с силой сжимаю край капота своей машины.
– Неужели ты думаешь, что я позволю тебе, Клайд, какому-то недоучке-водителю, стать моим конкурентом? Я позволял это Пастырю лишь из уважения к нему. Но теперь его не стало, и Койоты снова будут единственной командой Филина. Хочешь стать охотником? Иди к нам.
– И сдохнуть, как большинство ваших людей?
– Не тебе, поганому выскочке, учить меня работать. Я уже был охотником, когда ты еще из матери не вылез.
– Однако ума тебе годы не прибавили, как видно. Филин большой город, заказов хватит и на десять команд. Какой смысл в этом соперничестве, и желании быть единственными?
– Тебе не понять, что такое репутация. И я тебе не папочка, чтобы обучать новым словам. Скажу доходчиво. Закрывай свою жалкую лавочку Клайд. Нет никаких Когтей. Все это фантазии мальчишки, не знающего ничего о реальной жизни.
