Поскольку отмечание возвращения на службу и нового ордена затянулось не на один день, вчерашний вечер капитан Магу так же провел в ресторане, а ночь и утро в спальне баронессы. Поэтому, перед начальником офицер предстал хоть и в парадном, но все же изрядно измятом после целой ночи, проведенной на полу спальни в особняке баронессы Люменкрофт мундире. Так что замечание генерала было абсолютно обоснованным. Но при чем тут погоны?
- Осмелюсь спросить, господин генерал, а что не так с моими погонами?
- Как это "что"?!
Возмущенный Трилюдин выудил из папки нужную бумагу.
- Вот, тут же в указе написано - "восстановить на службе с присвоением чина штаб-капитана". И старшинство в чине со вчерашнего дня указано. Вы что, этого не знали?
- Не имел возможности ознакомиться с указом.
- В канцелярии вам сделают копию. Я распоряжусь. Можете быть свободны, господин штаб-капитан.
- Слушаюсь, господин генерал!
В канцелярии Алекса мариновали больше трех часов. Пришлось кучу бумаги собственноручно исписать и в сотне мест расписаться. Когда утомительная процедура закончилась, он поинтересовался у лысоватого и пропахшего канцелярской пылью клерка, когда начинаются занятия.
- С первого числа следующего месяца, господин штаб-капитан. У вас еще больше трех недель на отдых.
Никаких планов на эти три недели у Алекса не было. Разве что надо будет заказать ювелиру малую звезду Первопризванного для повседневного ношения. Но у Ирен Магу на своего младшего сына планы были просто грандиозные. Проще говоря, она решила его женить.
- И кто же эта счастливица?
- Княжна Аделина Белогорская.
- Княжна?!
- Да, княжна! Из хорошей семьи. И не надо закатывать глазки, Алекс! Правда мать ее умерла, остался отец. Умница, красавица, выпускница Академии светских девиц! Она непременно тебе понравится.
- Я уже понял, что не достоин ее, - безуспешно попытался отшутиться офицер.
Эта маленькая шутка вызвала большую бурю. В конце концов, "неблагодарный сын" не выдержал материнского давления и согласился. Ведь само по себе знакомство с девушкой ни к чему не обязывает, правда? "А там что-нибудь придумаю". Наивный. Ирен моментально перехватила инициативу.
- Вот и отлично! Как раз через две недели состоится бал у графов Юрусовых, там мы вас и познакомим.
Две оставшиеся до бала недели, Алекс по большей части провел в особняке баронессы Люменкрофт. Там его не могла достать мать, и можно было не ловить на себе укоризненные взгляды отца. Роковая дата, однако, неумолимо приближалась. Перебрав в голове варианты, офицер остановился на парадном мундире. Во-первых, положение обязывало. Во-вторых, была надежда на то, что мундир вкупе с солдафонскими замашками отпугнет глупую девчонку и дело разрешится само собой. Почему глупую? Такое уж у Алекса сложилось о ней мнение.
В этот день Ирен была великолепна и блистательна, причем, в прямом смысле этого слова. Бриллиантовый гарнитур, подчеркивавший ее начинавшую увядать красоту, был тому залогом. Рядом с ней Алекс просто становился невидимкой, на него никто не обращал внимания.
- Ну и где же она?
Вместо ответа Ирен Магу стрельнула глазами в сторону одной парочки, только-только появившейся в дверях зала. Седоватого мужчину в блестящем придворном мундире держала под руку юная белокурая девушка. Судя по тому, как она оглядывалась по сторонам и вычурной прическе наверченной на голове, на подобном балу она появилась впервые.
- Совсем еще ребенок, - ахнул Алекс. - Сколько ей лет?
- Скоро будет семнадцать.
- И как скоро? - ехидно хмыкнул младший сын семейства Магу.
- Всего через полгода, - ответила Ирен и тут же подсластила пилюлю. - Так и под венец тебя завтра никто не тянет. Я в ее годы...
- В ее годы, - подхватил Алекс, - ты успешно пудрила мозги, как минимум, дюжине претендентов на твои руку, сердце, а также приданое и наследство фабриканта Тизеля.
- Ну я и сама по себе была вполне достойным призом, - слегка улыбнулась своим воспоминаниям банкирша, - по крайней мере, твой отец ни разу не пожалел что добился меня.
- Зато рассказывал, сколько крови ты выпила у него до свадьбы. Ладно, ладно, я согласен - отцу удалось вытащить счастливый билет, но почему мне даже не предлагают поучаствовать в лотерее?
- И думать не смей! Выберешь себе какую-нибудь ловкую авантюристку, охотящуюся за деньгами твоего отца, потом будешь мучиться с ней всю жизнь. А мы нашли тебе отличную партию. Посмотри же на нее внимательнее! Неужели, она тебе не нравится?
Алекс еще раз посмотрел на родительскую избранницу, благо отец с дочерью приблизились, появилась возможность рассмотреть детали. Мордашка очень даже миленькая, изящная шея, аккуратные ушки, открытые по современной моде. В ушках поблескивают искры бриллиантиков. Лиф белого бального платья позволял оценить тонкость талии и почти полное отсутствие груди.
- У нее еще и сисек совсем нет, - фыркнул капитан.
