- Я..., э-э-э..., ваша светлость...
Впервые попав в такую ситуацию, доблестный штаб-капитан откровенно растерялся, не зная, что говорить и делать дальше. Черт его знает, как нужно обходиться с юными великосветскими барышнями.
- А я слышала, что вы очень решительный и находчивый офицер.
- Так и есть. В бою - очень даже решительный, а вот к светским салонам непривычен.
- А еще мне говорили, что вы в меня влюблены.
- Враки, - открестился Алекс. - Да и как я мог быть влюблен в вас, если сегодня увидел впервые?!
- Так значит, не влюблены?
Юная княжна весьма забавно наморщила бровки.
- Нет, - подтвердил капитан.
"А она никакая не тихоня. И, похоже, не совсем дура". Между тем, девушка весьма решительно продолжила выяснять отношения.
- И жениться на мне желания не имеете?
- Ни малейшего!
- Вот и отлично! Я со своей стороны тоже не горю желанием становиться вашей женой. Надеюсь, мы с вами правильно поняли друг друга. Осталось только донести это до наших родственников.
А вот эти слова были слегка обидными. Нет, Алекс действительно не был влюблен и не собирался жениться на этом худосочном цыпленке, но по здравому размышлению, он был не самой худшей партией для любой великосветской девицы. А что? Молод, не дурен собой, в финансовом плане полностью обеспечен, перспективы по службе опять же неплохие... Столкновение же столь открытым пренебрежением со стороны юной девушки оказалось неожиданно неприятным. Алекс с трудом удержался от искушения высказать что-нибудь не менее обидное в ответ. Вместо этого он осторожно поинтересовался.
- И кто это сделает?
- Вы, разумеется, - безапелляционно отрезала девица. - В конце концов, кто из нас офицер? Или от офицера у вас только мундир?
- И сабля.
- Что, простите?
- Кроме мундира, при мне еще и положенная по уставу сабля, - пояснил капитан. - Впрочем, к делу это не относится. Вы правы, объясняться с нашими родителями придется мне.
После этих слов возникла неловкая пауза. Не придумав, чем ее заполнить Алекс, не подумав, ляпнул.
- Может, бокал вина?
Судя по тому, как приоткрылся ротик юной княжны, она хотела от данного предложения отказаться, но затем решительно взмахнула ручкой с зажатым в ней веером.
- А, давайте. Вы-то, я смотрю, уже приложились, капитан.
Алекс взглянул на пустой бокал, который не успел вернуть лакею, и ответил на выпад наглой девчонки своей колкостью.
- И не однократно, княжна!
Поспешно развернувшись, капитан направился на перехват разносившего вино лакея. "Достанется же кому-то такое счастье! Хорошо, что не мне". Обменяв пустую емкость на полную, Алекс вернулся обратно.
- Прошу, ваша светлость.
- Благодарю.
Девушка изобразила намек на книксен, приняла вино из руки офицера, поднесла бокал ко рту и осторожно принюхалась к его содержимому, а затем забавно тронула рубиновую жидкость розовым язычком.
- Ой, какое кислое!
"Прости меня, господи, - мелькнуло в голове Алекса, - я спаиваю ребенка". Между тем, юная княжна отважно продолжила дегустацию хмельного напитка. Осторожно пригубив вино, Аделина поморщилась и вернула бокал капитану.
- Нет, оно мне не нравится!
Взяв бокал, Алекс испытал большое облегчение, не хватало еще, чтобы старый князь застал его за спаиванием единственной дочурки. Но теперь предстояло как-то продолжить разговор, а то молчание опять неприлично затягивалось. И тут княжна сама пришла ему на помощь.
- И долго вам еще учиться в академии?
- Два года. Если оставят на полный курс, то три.
- А затем?
- Штабная служба меня не привлекает, надеюсь, получить под командование батальон.
- Где-нибудь в далекой провинции? - ехидно поинтересовалась девушка.
- Да, в провинции, - подтвердил ее догадку капитан, - в столице все вакансии лет на десять вперед расписаны. Без связей и денег можно ждать до самой отставки.
- Но у вас-то есть и деньги, и связи, - прищурилась Аделина. - Зачем же дело встало?
- У меня? Что вы княжна, у меня есть только вот эта сабля. Деньги и связи есть у моего отца.
Задать следующий вопрос девушка не успела, на нее налетел смуглый темноволосый вихрь в небесно-голубом платье.
- Аделина!
- Марита!
Когда мельтешение белого и голубого остановилось, Алекс сумел рассмотреть новый персонаж. Того же роста, но полная противоположность Аделины. Она была красива тем самым, южным типом красоты, что расцветает женственной прелестью в самом юном возрасте. Пока девушки щебетали в духе "Ах, как давно мы не виделись!" и "Ах, как я рада тебя видеть!", офицер пользовался возможностью лучше рассмотреть профиль красавицы-смуглянки.
Носик с очаровательной, почти незаметной горбинкой. В мочке ее ушка поблескивал синий камешек. От ушка, вниз по шейке взгляд спустился к вырезу платья, где в свете свечей блестел еще один синий камень, гораздо более крупный и на золотой цепочке. А еще ниже... Алекс с трудом удержался от желания вытянуть шею и заглянуть в смуглую ложбинку под камнем в золотой оправе. Это был бы уже верх неприличия, особенно, в присутствии княжны Белогорской. Капитан поспешно огляделся. Вроде, никто его устремлений не заметил.
