С кроны дерева наперерез колонне метнулась крылатая ящерица, встретилась с ракетой, разломилась в воздухе и рухнула в лес. Над кронами деревьев закружились птицы, потянулись к месту падения, работая перепончатыми крыльями.
–Какая гадость! –С чувством сказала Наталья.
–Это обочина. –Пожал плечами Алексей.
Ещё одна очередь, с впереди идущего броневика, разметала стаю то ли волков, то ли обезьян. Тварей разорвало пулями, не понять, какую же форму они имели изначально.
Больше нападений не последовало. Впереди тянулась дорога, лес отступал в стороны.
«И все?» Удивился Миро. «Должно быть больше!»
«Так и караван-то не маленький, попрятались все!»
«Нет, была бы сильная Обочина, вышли бы твари пострашнее. На этом мире слабая Обочина, Мирослав. Значит, тут была сильная цивилизация, сразу договорившаяся со Строителями. Это был и в самом деле развитый мир!».
«Миро, не очень понимаю. А что должно произойти с Обочиной, когда из мира уходят люди?»
«Ты начинаешь задавать правильные вопросы, Мирослав. Если люди уходят, то Обочина поглощает планету. Она не становится сильнее, она становится обширнее. Обочина прибывает как вода. Если нет сопротивления, то растекается тонким слоем, если пытаются строить плотину, до заполняет до края».
«То есть, тварей Обочины мы можем встретить везде, но они будут не слишком опасные?»
«Верно. Только не обольщайся, не опасная тварь Обочины все же тварь Обочины, обычного человека сожрёт запросто. Держись начеку».
«Понял тебя».
Лагерь открылся нам после трёх часов езды.
Сначала над лесом встали источенные временем конусообразные шпили, упрямо тянущиеся к небесам. Заходящее солнце золотило выщербленные бока.
Дорога разделилась. Одна полоса уходила вдаль, вторая огибала холмы, и выводила к развалинам города.
Шпили вырастали из центра города как швейные иголки из подушечки, покоясь на сферических зданиях, побитых временем. Вокруг и вдаль, насколько взгляда хватало, лишь пестрое одеяло развали.
Позади нас замерла тонкая полоска леса, выбрасывая зеленые языки деревьев к городской окраине. Земля проросла зеленой мелкой травой и невысокими кустами, взбиравшимися на низкие холмы.
«Ого, неслабо!»
Мы свернули на дорогу к городу.
И я понял, что он воистину огромен.
Шпили бросали тень на пару километров, сферические основания выглядели похожими на горы. Подпирающие с боков постройки тоже внушительные, основательные, этажей на тридцать самая маленькая. Тот разрушенный город на номерной планете, где я познакомился с драконидами, казался поселком, построенным на сдачу.
Дорога вела к городу, ныряя в развалины, её пересекала широченная кольцевая трасса. Дорожки поуже вились в разных направлениях, скрываясь под кустами и травой.
Лагерь расположился сбоку.
Забор в два ряда колючей проволоки ограждал ряды длинных палаток и технику. Высились «Рокоты», отдыхали под маскировочными накидками броневики и танки. Юркие «Маусы» замерли по обочинам дорожек.
По углам лагеря вышки с прожекторами и пулеметами, земля перед забором перепахана на пару метров.
Стрельцы раскрыли перед караваном длинные ворота, и машины одна за другой нырнули в лагерь.
–Грузовик, следуйте за красным флагом. –Произнесла рация.
Кира ловко провела «Рокот» между двух броневиков, и остановилась в указанном месте.
–Приехали. –Сказала девушка.
Последние лучи солнца скользнули по верхушкам палаток, и на лагерь опустилась ночь. Вспыхнули прожектора на вышках, загорелись ровным белым светом фонари на столбах.
–Начальнику прибывших доложить начальнику экспедиции воеводе Орлову.
–Пойду. –Владимир, сидевший в кресле капитана, поднялся с места. –Никто без команды из машины не выходит! На время моего отсутствия старший Мирослав.
–Так точно. –Ответил я.
Вернулся Владимир через пару часов, задумчивый.
–Начальник экспедиции воевода Олег Орлов, его зам капитан Веселов. Профессор Вяземский у него в подчинении. Местность вокруг лагеря зачистили, но выходить без сопровождения стрельцов воевода запретил. Сегодня сгружаем на землю «Шевик», ставим на него оружие, и отдыхать. Ночевать будем в автомобиле, палатки стрельцами заняты.
Профессор Вяземский зашёл к нам на следующий день. Энергичный, полноватый дядька среднего роста, с начинающейся залысиной. На носу пенсне, одет в рабочий костюм, поношенный, но с тщанием выстиранный и оберегаемый.
Собрались в кают-компании, выгнав чаевничающих студентов, втроем. Я, Владимир и профессор.
–Значит, копаем мы тут уже лет пять. –Начал рассказ профессор. –Город старый, чей, не понятно. В домах скелетов тьма… Хм. Нашли семена хлебных деревьев, в город отправили, нашли некоторые интересные биотехи, типа эльфийского зелья. Плохо, что в городе полно тварей Обочины и биомехов.
–Охрана нужна?
–Да. –Твердо сказал профессор. –Местные жители… Накуролесили.
Я сразу вспомнил про драконидов.
