– Нимфы? – спрашивает Фарли, уперев приклад винтовки в плечо и не отводя глаз от прицела. – Я вижу с той стороны какое-то движение. Синие одежды, Стражи…
Она замолкает.
Я вынимаю нож из перевязи на груди Толли и вращаю его в ладони.
– И?
– Ничего такого, о чем стоит беспокоиться, – говорит Анабель небрежным тоном. – Ну что, вернемся к самолетам?
Я не единственная, кто смотрит на нее, разинув рот.
Фарли заговаривает первая, по-прежнему не опуская винтовки.
– Либо остров тонет, либо сейчас нас атакуют…
– Чушь, – фыркает Анабель. – Ничего подобного.
– Тогда что это? – выговаривает Кэл. – Что вы сделали?
Анабель уступает место Джулиану Джейкосу. На его губах играет тонкая бессмысленная улыбка.
– Мы положили конец этой истории, – говорит он.
Мэра первая обретает дар речи.
– Что…
Нечто вроде грохота обрушившейся волны раздается за деревьями, в стороне, противоположной пляжу. Фарли подскакивает и снова вскидывает винтовку, ее спутники шарахаются. Я лезу на песчаный холмик, отчаянно желая понять, что происходит.
Над травянистой равниной гремит ружейная стрельба. Мэра вздрагивает. Я стискиваю кулак, пересчитывая пули, которые мелькают на грани восприятия. Они летят в противоположных направлениях, один залп в ответ на другой.
– Они сражаются… с чем-то, – говорю я.
Кэл шлепает по воде; кулаки у него пылают.
– Мэйвен, – рычит он вполголоса.
Мэра по-прежнему заслоняет ему дорогу. Она пытается удержать Кэла, не ударив его током – и не сгорев. Анабель вовсе не движется.
Вода то отступает, то прибывает – кто-то управляет ею. С пригорка видно, как за деревьями мелькают яркие пятна. Синие доспехи, алое пламя, одеяния Стражей. Кто-то вопит – этот звук разносится эхом. В воздухе повисает туман, словно весь мир задернули серым занавесом.
Мои украшения превращаются в броню – сначала покрывают кисти и запястья, затем распространяются до плеч.
– Дай ружье, – приказываю я Фарли.
Даже не глядя на меня, она сплевывает наземь.
– Мне отсюда лучше видно, – рычу я.
Она еще крепче сжимает винтовку.
– Ага, так я тебе и дала хоть что-то…
– Это не просьба, – огрызаюсь я, щелкнув пальцами.
Оружие выскакивает из рук у Фарли и летит ко мне.
– Честное слово, дамы, незачем ссориться, – говорит Анабель, по-прежнему странно спокойная. – Посмотрите, все уже закончилось.
Она становится между нами и вытягивает сморщенный палец, указывая на линию деревьев.
Вода заливает остров, и вместе с ней к нам издалека приближаются фигуры – смутные тени в тумане. Первыми, впрочем, появляются трупы. Это Стражи. Их плащи распахнуты и мокры, масок нет, или они поломаны, и из-под них видны лица. Одних я узнаю, других нет. Расплывчатые силуэты становятся яснее. Тот, что впереди, поднимает руку, разгоняя туман. Превратившись в капли влаги, он обрушивается на нас внезапным ливнем. Теперь видно Сенру и Айрис – а за ними веером двигаются их собственные телохранители. Следом шагает Бракен, и его грудь блещет золотом, а фиолетовый плащ тащится по воде. Они идут как-то странно, заслоняя от наших глаз кучку собственных стражей в синей форме. И останавливаются на расстоянии десяти метров от нас, по лодыжку в воде. Мы в замешательстве смотрим на них. Даже премьер стоит, наморщив лоб.
Только Анабель и Джулиан сохраняют спокойствие.
– Пожалуйста, приготовь обмен, – бормочет Анабель, повернувшись и обращаясь к Джейкосу.
Лицо у того странно бледное, даже болезненное, однако он кивает в ответ на ее просьбу и уходит, взяв с собой двух стражей-Лероланов.
«Обмен», – сказала старая королева.
Я смотрю на Мэру. Она ловит мой взгляд и отворачивается; глаза у нее круглые от страха и недоумения.
«Какой обмен? На что?» – хочется спросить мне.
Или на кого?
Кто-то борется в кругу Озерных стражей – но напрасно.
Я вижу его в просвет между Сенрой и Айрис. Он отчаянно вырывается из рук людей, которые гораздо сильнее.
У Мэйвена в кровь разбита губа, корона косо сидит на растрепанных черных волосах. Он беспомощно пинается и упирается, вынуждая Озерных тащить его за руки. Вода обвивает тело пленника, готовая разить. Айрис, стоя рядом с ним, посвистывает и крутит в руках браслеты. «Ключ к его способности», – понимаю я, потрясенная. Мэйвен беззащитен, отдан на милость тех, кого ни за что не пощадил бы сам.
Озерная принцесса усмехается – и эта улыбка на лице человека, во всех остальных отношениях уравновешенного, леденит кровь. Мэйвен плюет в нее и промахивается.
– Водяная сука, – рычит он, отбиваясь. – Ты сегодня сделала большую ошибку.
Сенра кривит губы, но не вмешивается.
– Правда? – невозмутимо отвечает Айрис. – А по-моему, это ты ошибся. И не раз. Не в последнюю очередь – когда впустил меня в свое королевство.
Не верю своим глазам. Мэйвен – преданный предатель. Обманутый обманщик.
Война кончена.
Я сейчас упаду в обморок.
У меня перехватывает дыхание, и я с трудом перевожу взгляд с Мэйвена на его брата. Кэл смертельно побледнел. Ясно, что он понятия об этом не имел, что бы ни задумали Анабель и Джулиан. Какую бы сделку они ни собирались заключить от имени законного владыки Норты.
«Кого они отдадут взамен?»
