Штормовой прилив полностью

Гляжу, со времён прибытия в моё королевство, тебе было чем заняться. — Велес выпустил очередной шлейф сернистого дыма. – Многие из моих детей пропали без вести, а большинство из оставшихся лишились рук или ног.

Дракон издал своеобразный шум, который не был похож ни на рычание, ни на клокотание. Неужели он засмеялся?

– О богини… – Кими обратила взор на труп в дальней стороне пещеры, который перекатился на бок, а затем с усилием поднялся на четвереньки. Мертвец огляделся, будто пытался вспомнить, где находился.

Пришлось принять в армию новобранцев, хотя в наши дни их трудно отыскать.

– Нет… – прошептала Кими. Потрясение от увиденного лишило её дара речи.

Велес повернулся к остальным мужчинам.

Эти трое – Охранцы. Они не простые солдаты или наёмники. Если Император спустя все эти годы отправил в Ижорию своих любимцев, значит, дело того стоило! – Дракон снова посмотрел на девушку и выпустил зловонный шлейф дыма.

– Не убивай их. – Кими поднялась на ноги и заглянула Велесу в глаза. – Не превращай в гулей. Прошу тебя.

Убить Охранцев и живых непросто, а с мёртвыми и вовсе будет не справиться. Вновь дракон издал странный звук.

Я прочитал их мысли, из которых узнал, что цель их преследования – хранительница одного из самых заветных, самых ценных, самых мощных и ужасных артефактов. Только вообрази, что будет, если я заполучу эту фантастическую безделушку в унылой Ижории. Вероятно, тебе что-то известно об этом, моя ямалская жемчужина? Вернее, я должен назвать тебя ямалской воришкой.

– Я не воришка. И я не собиралась оставаться в Ижории. Я лишь хотела попасть в Хлыстбург.

Амулет у тебя, и ты отдашь его мне, иначе кровь этих людей окажется на твоих руках. Хотя я не понимаю, зачем спасать жизни тем, кто собирался тебя уничтожить. Само собой, я никогда не постигну людей. Вы такие брезгливые.

Пленённые мертвецами Охранцы глядели на товарища с неподдельным ужасом. Велес бросил взгляд через пещеру, и гули тотчас поставили мужчин на колени.

Разве ты не понимаешь, что убив их, я сделаю тебе одолжение, моя ямалская воришка?

– Я не воришка.

Я могу их уничтожить. – Дракон выпрямился, нависая над Кими. – Всё, что я прошу взамен, – твой маленький артефакт.

– У меня его нет. Я носила его на цепочке, но та оборвалась в бою.

Принцесса с ужасом ощутила, как змей проник в её сознание в поисках правды.

Ах, вот оно что. Ты у нас закрытая книга, моя ямалская воришка.

Велес протянул коготь, который оказался длиннее серпа Тайги, коснулся горла Кими кончиком почерневшей кости и провёл линию до грудины.

Вот так неудача. Потерять такой мощный амулет – немыслимый и недобросовестный поступок. Мало того, твои мысли закрыты, и мне не узнать, лжёшь ты или нет. Ты не оставляешь мне выбора…

– Подожди! Я говорю правду! Я потеряла его в сражении! – Сердце принцессы громко забилось в груди и наполнилось глубоким отвращением.

Велес отпрянул, свивая и развивая тело кольцами, а затем скользнул ко входу в пещеру, откуда явились другие гули. Кими застыла, увидев Марозволк на руках четырёх мертвецов, и взмолилась про себя, чтобы та оказалась без сознания, а не погибла. Следом за бывшей Зоркой появился и Тиф. Он шёл сам, но руки его были связаны.

– Стойте! Не трогайте их! – закричала девушка. – Я потеряла амулет в болоте! Я бы отдала его, если бы он был у меня!

Велес выпрямился, уселся, схватил Марозволк под руки двумя когтями огромной лапы и принялся рассматривать, точно любимую куклу. Голова бессознательной пленницы откинулась набок, но она так и не очнулась.