Из-за плотной, бурой листвы, выстроенной в несколько ярусов, внизу было почти темно, и в этих густых сумерках приходилось включать фары.
Иногда Лиам заезжал в такие гущи, что машина едва могла протиснуться между толстыми стволами, скрежеща по ним боками и срывая кору.
В конце концов, они все же забрались в абсолютный тупик. Это случилось, когда уже наступило время обеда.
– Давайте уже остановимся, командир, – предложил Янгверд. – Хоть поедим нормально, без этой качки.
– Не возражаю, давайте остановимся, – согласился Брейн, тем более что они оказались на небольшой живописной полянке, где было более-менее светло.
Заглушив гудящие приводы, они вышли на площадку, находившуюся на высоте трех метров от земли. Здесь можно было подышать воздухом и полюбоваться окружающей природой. Однако всем находиться на балкончике Брейн запретил.
– Давайте по одному, ребята, – сказал он. – А то мало ли что случиться может.
И бойцы стали выходить на балкончик по одному, разжевывая на свежем воздухе слегка подсохшие и просроченные батончики.
– Мне кажется, я слышу звук моторов, – сказал Дино, когда была его очередь стоять на балкончике.
– Моторов? – переспросил Брейн. – Откуда здесь моторы?
И он тоже вышел на площадку.
Да, это действительно был шум геликоптерных моторов. Их было два, и они пронеслись где-то рядом, однако в крохотном клочке неба над броневиком их видно не было.
– Интересно, – сказал Таурос, – кого они ищут?
– А почему ты решил, что они ищут кого-то? – спросил его Лиам.
– Но это же очевидно, – поддержал Тауроса Дино. – Вон они сколько раз проносились туда и обратно. А вы что скажете, командир?
– Я согласен, – сказал Брейн. – Они действительно кого-то ищут, и я надеюсь, что не нас.
Пообедав, Таурос и Лиам отправились на разведку, предварительно надев полное снаряжение, чтобы не быть атакованными ядовитыми насекомыми или змеями. Связь держали по радио и скоро сообщили, что нашли обходной путь, нужно лишь немножко сдать назад, чтобы вырваться из западни.
До самого вечера петляя, объезжая большие пни и деревья, группа успешно продвигалась вперед. Пусть не так быстро, как хотелось, но прогресс был налицо. В конце концов пришлось встать на ночлег, тем более что в джунглях очень быстро темнело.
Задраив все щели, команда легла спать – в часовых здесь надобности не было. Все спали достаточно чутко, но только Брейн первым услышал посторонние звуки, доносившиеся снаружи.
Он приподнялся, взял автомат и, подойдя к смотровой щели, выглянул наружу. Но там была только темнота, и Брейн стал прислушиваться, разобрав вскоре чьи-то тяжелые шаги и пыхтение.
Машина качнулась от того, что кто-то на нее навалился. Брейн включил контрольное освещение, и полтора десятка лампочек снаружи осветили охранный периметр.
Каково же было его удивление, когда он увидел огромное животное неизвестного вида, которое стояло возле броневика и пыталось грызть его бронированный угол.
Судя по звуку, зубы были хорошие, очень крепкие и острые, однако броня все же была крепче.
От раскачивания проснулась вся команда, и Брейн наскоро объяснил им, что у них гости.
– Что за гости такие? – со сна спросил Янгверд, однако, выглянув в смотровую щель, сразу замолчал.
– Хороший экземпляр, – заметил Дино, также подходя к смотровой щели.
Неизвестный зверь топтался возле броневика еще не менее часа. Он никак не мог понять, что это такое и можно ли это съесть. Он подходил к одному углу, пробуя его на зуб, потом к другому, затем разочарованно вздыхал и снова топтался на месте. При этом Брейн отметил, что ни разу этот гигант не показался в освещенном фронте целиком. А это значит, что в длину он был не менее двенадцати-пятнадцати метров.
Он ходил на коротких лапах, и диаметр его тела в области брюха достигал примерно трех с половиной метров.
Повздыхав и потоптавшись еще, животное ушло в темноту. Стало тихо. Акустические фильтры доносили лишь пение местных цикад и пощелкивание каких-то существ, живших в кронах деревьев.
– Что делать, командир? – спросил Дино. – Может, будем дежурить?
– Не надо дежурить. Давайте все спать. Для нас важнее отоспаться, и, как вы сами все видели, наша машина не по зубам даже такому монстру.
– А что это было? – спросил Таурос.
– Не знаю, – ответил Брейн. – Но один специалист намекал мне, что здесь обитает некая гигантская каменная змея. Якобы очень опасная, и ничего крупнее и страшнее ее здесь не водится.
– Вряд ли это змея, – сказал Янгверд. – У змеи не может быть ног, а этот топал отчетливо.
– Да, – кивнул Лиам. – Мы все это слышали.
Одним словом, все улеглись, а Брейн лег последним, выключив наружное освещение.
Наутро они поднялись бодрыми и отдохнувшими, но о том, что наступило утро, узнали только по пению птиц, сверчков и еще каких-то существ – то ли маленьких обезьян, то ли летучих мышей – разобрать это было невозможно – они мелькали в кронах слишком быстро.
Поев питательных палок и попив мусса, Брейн посмотрел на бутылку с химически чистой водой, но пробовать не стал, решив, что, если все закончится хорошо, он использует ее вместо бутылки шампанского.
