Слева ввысь взметнулись одна за другой несколько зажигательных ракет, выпущенных с передовой противника. Одна из них озарила ярким светом место, где сосредоточились пулеметчики, а заодно и затронула вражеских наблюдателей, полоснувших по ним автоматными очередями. Их каски мелькнули над полоской земли, когда они подняли головы, чтобы в свете ракеты уточнить цели, которыми являлись Виктор и его бойцы. Сам же Виктор воспользовался этим моментом, быстро прицелился и выстрелил из винтовки по одному из них. Сзади хлестко ударила еще одна трехлинейка.
– Отходим! – громко крикнул он своим солдатам.
Едва прозвучал его голос, как воздух начали прорезать пулеметные очереди со стороны вражеской передовой. Один за другим включились в работу немецкие дежурные боевые расчеты. В помощь им в небо взметнулись сразу несколько осветительных ракет. Пули засвистели над краем болота. Спереди снова ударил двумя короткими очередями автомат. В ярком свете с неба Виктор успел заметить летящий в сторону его группы длинный тонкий предмет, который кувыркался в полете.
– Граната! – громко крикнул он, угадав, что именно летит со стороны гитлеровцев, и уткнулся лицом в землю.
Спустя секунды прогремел взрыв. Большая часть осколков ушла ввысь. Видимо, граната угодила в воронку или за кочку. Следом поверху просвистели пули. Воздух раскалялся от работы вражеских пулеметчиков. В свете ракет удалось краем глаза разглядеть разлетавшийся в щепки пенек. Землю поблизости от самого Виктора вспорола пулеметная очередь.
– Пристрелялись, гады! – заорал кто-то позади него.
На радость бойцам его залегшей под огнем врага группы, со стороны родной передовой загремели два станковых пулемета, с намерением перестроить идущий бой в неравную дуэль с вражескими расчетами. Новые осветительные ракеты взмыли в небо. Стрельба участилась.
Виктор не стал ждать. Главную проблему для себя и своих солдат он сейчас видел в залегших впереди немцах, которые уже успели еще раз полоснуть по ним из автомата. Понимая, что из винтовки достать их маловероятно, а атаковать в полный рост не даст работа вражеских пулеметчиков, он извлек из подсумка на поясном ремне ручную гранату, привел ее в боевое состояние и, привстав на одном колене, метнул вперед.
Взрыв раздался одновременно с новой очередью из автомата и оборвал ее. Стало понятно, что бросок удался. Виктор обрадовался результату своей работы. Схватив винтовку, рванул ползком вперед. Кровь бойца заиграла в нем. Немецкая ругань и стон донеслись до него в этот момент откуда-то спереди, подтверждая догадку о точном результате работы его гранаты.
В несколько секунд он добрался до предполагаемого места нахождения гитлеровцев. Пару раз в пути пригнулся к земле, стараясь уклониться от пулеметных очередей со стороны вражеской передовой. Вот и вытянутый холмик земли перед ним. Дальше находятся солдаты противника. Кто-то из них, возможно, ранен, кто-то убит. Граната сделала свое дело. Виктор залег в паре шагов от них. Но встать никак нельзя. Небо озаряют одна за другой осветительные ракеты. Он попытался нащупать на поясе нож, но в нервной суете не мог его найти. Он запросто мог сейчас ударить холодным оружием. Он был готов к этому и решился на отчаянный шаг.
Дрался раньше на кулаках он довольно много, но жизнь еще не предоставила ему шанса сражаться с противником с ножом в руке. Хотя такое он не раз видел со стороны. Наблюдал однажды в рабочих кварталах, как отбивается в ночной темноте высокий стройный парень от напавших на него хулиганов, защищая себя и девушку, с которой он шел. В руке парня сверкнуло лезвие ножа. Раздался отчаянный крик кого-то из атакующих. Резкий выдох, глухой хлопок удара, девичий визг от страха и отчаяния. Хрип, выдох, снова крик и визг. Кто-то громко охнул. Возня, мат, топот ног и женские крики. В темноте неразбериха. На тусклый свет, идущий от окна жилого дома, выходит один из нападавших. Лицо его в крови. Товарищи спешно уводят его, чтобы не привлекать чье-либо внимание. Но Виктор видел все. Он хотел, чтобы по-хулигански, по законам улицы, те ребята поколотили парня, идущего с девушкой, ограбили его, забрали из карманов все ценное. Но отчаянное сопротивление последнего, бой насмерть, защита себя и дамы в несколько секунд переключили симпатию юного Виктора на сторону обороняющегося. Пусть он и с ножом в руке. Но он один. Помощи нет и ждать ее неоткуда. А нападавших шестеро. Они разделились на группы. Двое шли впереди и атаковали парня с девушкой первыми. Двое сзади подключились тогда, когда увидели, что тот дал успешный и решительный отпор. Новая атака. Теперь их четверо на одного. Потом подтянулись еще двое. Но они не вмешивались – мало места в подворотне, можно достать кулаком своего. Дальше они же оттаскивали своих побитых товарищей. Парень с девушкой убежали. Нож в руке стал весомым аргументом в драке.
