Вас понял, к бою готов, — отозвался Егор, снимая оружие с предохранителя.
Сизо-черный от нагара ствол пулемета угрожающе уставился вниз.
На земле замелькали вспышки, и к вертолету со всех сторон потянулись трассирующие пули. Бледные в свете дня, они, казалось, летели прямо в лицо. Они противно зацокали по обшивке, высекая искры рикошетов.
Вертолеты огневой поддержки наклонили свои острые носы. Под короткими крыльями пыхнули струи дыма. Реактивные снаряды, начиненные игловидными осколками, превратили расчеты зенитных пулеметов в кровавый фарш.
Пилот Ми-8 отстрелил тепловые ловушки и начал снижение, заходя на посадку.
На земле кипел ожесточенный бой. «Духи» вплотную подошли к позициям десантников, в некоторых местах уже завязались яростные рукопашные схватки. Десантники почти в упор расстреливали душманов, но и сами гибли от их пуль. Выстрелы, автоматные очереди, взрывы гранат, отчаянный мат десантников наполняли воздух. Егор приник к пулемету, обрушивая на моджахедов свинцовый ливень. В унисон ему стрекотал носовой пулемет. Пахло пороховой гарью, едкий сизый дым вылетал в распахнутую дверь. Пулемет в руках Егора дергался, словно живой, затвор плевался гильзами.
Через несколько мгновений, показавшимся экипажу вечностью, «вертушка» коснулась колесами земли. Тут же к ней устремились десантники, спеша вытащить из грузового отсека громоздкие ящики с боекомплектом и медикаментами. Егор все это время прикрывал их огнем своего пулемета. В прицеле мелькали фигурки врагов, падали, вскакивали, бежали, стреляя на ходу, вновь падали и застывали навсегда на выжженной земле. Закончился магазин. Егор в сумасшедшем темпе сменил тяжелую коробку, защелкнул ленту, передернул затвор. Снова потоки свинца ударили на моджахедов.
Принимайте раненых! — прокричал рослый десантник с автоматом в руках и перебинтованной головой. Его лицо, руки и одежду покрывал толстый слой пыли и копоти.
Эвакуировали только самых тяжелых, легкораненые продолжали сражаться.
На взлет! Взлетаем!
Вертолет с трудом оторвался от земли. Егор, продолжал отстреливаться от напиравших «духов». Вокруг визжали пули, рикошетили от обшивки, но Егор продолжал стрелять.
Когда «вертушка» приземлилась на аэродроме, к ней сразу же подбежали люди. Быстро вынесли раненых, быстро загрузили ящики и патронные коробки, заправили и вооружили вертолет. На взлет! Стремительно набегающая земля, пули, летящие со всех сторон, залпы НУРСов, кинжальный огонь бортовых пулеметов. Быстрое приземление под прикрытием «Крокодилов», разгрузка, раненые. Взлет — на базу. Все это — в сумасшедшем темпе, когда в ничтожно малые мгновения умещается вся жизнь.
Грузите раненых! Быстрей!
Егор снова оказался за пулеметом. Сменив ленту, он стал стрелять по атакующим «духам».
Взлетаем!
Вертолет, огрызаясь пулеметным огнем, раскачиваясь, набирал высоту. «Только бы не сбили на взлете», — подумал Егор.
Возвратились на аэродром. Сели. Разгрузка — погрузка, заправка. Взлет. Как на конвейере.
Стрелок, входим в зону зенитного огня.
Вдруг откуда-то снизу, из-под брюха вертолета ударили трассеры. Егор открыл ответный огонь, но было уже поздно. Задымил поврежденный правый двигатель, вертолет беспомощно закружился, теряя высоту. Центробежной силой Егора отбросило к кабине пилотов. Винтокрылая машина падала прямо на моджахедов.
Второй пилот был без сознания: привязные ремни не выдержали, и он ударился головой о приборную доску. Из-под шлема стекала тонкая струйка крови. Командир вертолета отчаянными усилиями пытался удержать машину в воздухе. Но это было уже невозможно. Оставляя за собой хвост черного дыма, вертолет упал на противоположный от моджахедов склон невысокой горы. От удара оторвалась хвостовая балка, рулевой винт на хвосте, вращаясь, срезал маленькие деревца, словно сухую солому. Фюзеляж подпрыгнул на каменистом склоне и вновь тяжело ударился о землю. Лопасти несущего винта избороздили землю, кроша и дробя камни. Одна из лопастей отломилась и с визгом улетела куда-то, вращаясь, словно бумеранг.
От страшного удара Егора швырнуло на ящики с патронами. Он ударился головой и чуть не потерял сознание от боли. Голова кружилась, в глазах плыли разноцветные круги. Во рту был солоноватый привкус от крови. Грузовой отсек стал наполняться дымом. Из кабины пилотов выбрался Игорь, неловко прижимая к груди левую руку.
Там Вовка… Без сознания… Помоги… — кашляя от удушливого дыма сказал он.
Сейчас, — Егор кивнул разбитой головой.
Вдвоем они вынесли раненого пилота из чрева горящего вертолета. Егор на ходу сорвал свой пулемет с турели.
Надо уходить, сейчас взорвется, — сказал он Игорю.
Тот согласно кивнул, поправляя ремень своего автомата. Подхватив под руки друга, они побежали к громадным камням, перегораживающим узкую горную тропинку. Летчики едва успели спрятаться, когда позади них полыхнуло гигантское пламя взрыва. Упругая ударная волна осыпала их пылью и обломками камней.
Во как шарахнуло! — Егор отряхнул пыль и выругался сквозь зубы.
