Но беда, как известно, не ходит одна. Едва пилоты спрятались в неглубокой лощине, как на дальнем склоне показалось едва заметное облачко пыли. Несколько десятков бородатых всадников мчались во весь опор к месту падения вертолета.
Картина Репина — «Приплыли». Лично я этим бородатым дядям живым сдаваться не собираюсь, — прокомментировал Егор, вжимая в плечо приклад пулемета.
Я тоже, — ответил Игорь, проверяя автомат.
Ребята, дайте гранату, — очнулся Вовка.
Тихо… — прервал свои приготовления Игорь. — Слышите?
Перекрывая топот копыт, возник еще один звук, почти на пределе слышимости. Но он усиливался, и уже скоро его можно было опознать.
«Вертушки»!!! — в один голос заорали пилоты.
И действительно, к ним приближались вертолеты, ощерившиеся стволами и пусковыми трубами НУРСов.
Ракетницу!
Держи! — в небо взлетела, искрясь, красная ракета, за ней еще одна, и еще.
С борта вертолетов заметили подаваемые сигналы, винтокрылые машины развернулись в их сторону и на полной скорости понеслись над землей. Но они были еще очень далеко, а моджахеды, тем не менее, стремительно приближались, размахивая оружием и дико крича, в предвкушении кровавой расправы над «шурави».
Пилоты приготовились защищаться. Но внезапно в ярко-синем небе мелькнула стремительная тень, оставив дымные хвосты, протянувшиеся к земле. Секунду спустя земля на пути всадников вздыбилась огнем и смертельными осколками. По ушам ударил протяжный тугой грохот взрывов. А в небе повисли яркими звездами пылающие тепловые ловушки.
Наши-и-и!!! Наши-и-и!!! Штурмовики! — неистово радуясь, орали пилоты.
Штурмовики вернулись и вновь атаковали моджахедов ракетами. Грохот взрывов сменился воплями, стонами и лошадиным ржанием.
А вертолеты, отплевываясь огнем пулеметов, уже заходили на посадку. Подхватив раненого товарища, пилоты побежали к «вертушке». Навстречу им уже бежали десантники, прикрывая от огня моджахедов.
Скорее! Скорее! Быстро! — кричали десантники, торопясь загрузить спасенных в вертолет.
Подавали руки, помогли затащить на борт раненого Вовку, прикрывали собой.
Спасибо, братцы! — на глазах спасенных пилотов блестели слезы.
Руку! Руку давай! Все — взлетаем! На взлет! На взлет!
Вертолеты тяжело оторвались от земли. Полчаса полета, и вот спасенные уже на своем родном аэродроме, еще не до конца поверившие в свое чудесное избавление.
Еще два дня продолжались жестокие бои в теснине ущелий. Летчики совершали по пять-шесть боевых вылетов в сутки прикрывая наши войска. Наконец, утром восемнадцатого мая колонны 108-й мотострелковой дивизии соединились с десантными подразделениями. Наступил период относительного затишья. Теперь отряды мотострелков и десантников прочесывали боковые ущелья и пещеры в поисках затаившихся душманов.
Летчики наконец-то получили возможность отдохнуть и сбросить с себя напряжение этой огненной мясорубки. Но долго отдыхать им не пришлось.
Эскадрилья взлетает по тревоге
Была глубокая ночь, когда эскадрилью подняли по тревоге. Недоумевающие полусонные офицеры собрались на командном пункте. Никто ничего не понимал.
Внес ясность подполковник Волков:
Сегодня в полночь подняли мятеж офицеры отдельного танкового полка правительственных войск и мотострелковый батальон, расквартированные в Кабуле. Сейчас мятежная часть уходит из горда. Есть информация, что на помощь к мятежникам спешат отряды моджахедов. Вылетаем двумя звеньями, первое — ударное, второе — прикрывающее. Ударное звено поведу я, прикрывающее — майор Семенов. До вылета полтора часа, изучайте район цели.
В заданное время штурмовики в темноте, прорезаемой лучами прожекторов и посадочных фар, выруливали на полосу. Бросалось в глаза оцепление возле стоянок афганских самолетов. На командно-диспетчерском пункте тоже находились усиленные наряды охраны. «Афганским товарищам» доверять не спешили.
Танковая колонна мятежников поспешно отступала в горы. Верные правительству войска попытались их задержать — и умылись кровью. Посланные, чтобы остановить восставших, отряды мотострелков были встречены залпами 130-мм башенных орудий танков Т-55. Оставшихся в живых добили из пулеметов и перемололи гусеницами. Из Кабула в воздух поднялись вертолеты правительственных войск. Им удалось подбить два танка ценой уничтожения одного своего вертолета. Мятежники в придачу к танкам захватили четыре зенитно-артиллерийских комплекса «Шилка». С экипажами, а служили на них русские военные специалисты, обошлись довольно гуманно — оглушили, а потом связали и заперли в гараже. Такое обращение могло быть продиктовано только страхом. Русских уважали здесь, где ценят только силу и решительность.
Теперь штурмовики должны были остановить продвижение мятежных танков.
Сергею с Егором предстояла самая трудная задача — в составе звена атаковать «Шилки» и подавить противовоздушную оборону мятежников.
