Десантники окружили пыльные потрепанные вертолеты. Первыми на борт загрузили раненых и спасенных из плена. В сопровождении нескольких врачей они сразу же улетели в военно-полевой госпиталь. Потом приземлились сразу два Ми-8, в них забрались все остальные. Тем, кому не хватило места сели в крайнюю, четвертую «вертушку», которая спикировала сразу же после того, как взлетели предыдущие. Полет пролетел, словно один миг, правду все-таки говорят, что дорога домой вдвое короче. Вертолеты садились на аэродром уже в кромешной тьме.
Сразу после того, как все вернулись в расположение, началась грандиозная пьянка. Пили все: летчики, десантники, техсостав, медики. Только так можно было снять чудовищное нервное напряжение после рейда. А Егор еще и заливал свое горе — чувства к на Наташе боролись с упрямой мужской гордостью.
— Необходимо уничтожить базу моджахедов вот в этом районе, — указка майора Боровика прочертила овал на фотопланшете, очерчивая район будущего бомбо-штурмового удара. На больших черно-белых фотографиях был изображен участок, примыкающий к пограничной с Пакистаном полосе — сплошное нагромождение скал в немыслимом лабиринте ущелий и горных склонов. И где там цель? Цель была обведена кружочком, рядом — координаты. — Поскольку район штурмовки находится в непосредственной близости от афгано-пакистанской границы, будем работать с истребителями прикрытия. Для предотвращения, так сказать, нежелательных инцидентов со стороны пакистанских ВВС. Прикрывать вас будет шестерка МиГ-21бис из Баграма. Их позывной — «Изумруд-17», и так далее до «двадцать второго». Пойдете на восьми тысячах… Савицкий! — в голос майора Боровика вплелись стальные нотки. — Ты спишь, что ли?
— А он от вчерашнего еще не отошел! — сказал острый на язык Гиви.
Егор действительно еще не совсем пришел в себя после вчерашнего, но виной тому было не только изрядное количество выпитого. Он решил промолчать в ответ на беззлобную шутку своего приятеля.
— Сейчас останетесь для предполетной подготовки, — продолжил майор. — А техники пока проверят кислородное оборудование.
Егор поднял руку.
— Что ты хотел, Савицкий?
— А если пойти не на верхотуре, а над горами на малой высоте? Тогда мы и на радарах у пакистанцев светиться не будем, да и «духи» при атаке с малой высоты ничего сделать не успеют.
Летчики одобрительно загудели.
— Это исключено, — спокойно ответил майор Боровик. — Акция должна быть открытой, это приказ из Кабула. Последнее время «паки» обнаглели до крайности. Вторгаются в пограничное воздушное пространство, открыто провоцируют наших и афганских пилотов. Надо продемонстрировать силу, это единственное, что они уважают. Взлет по зеленой ракете, до точки встречи с истребителями — режим полного радиомолчания. Все. Садитесь за разбор задания.
Время за штурманскими выкладками тянулось медленно. Наконец, летчики пошли на стоянку.
— Красота! — сказал Гиви. — Пойдем на нормальной высоте, на сверхзвуке… Как истребители.
— Ага, смотри, на сверхзвуке, — скептически отозвался Егор. — Горючки тебе хватит, истребительный ты наш?
Летчики подошли к готовым к вылету самолетам и занялись предстартовой проверкой, особенно тщательно проверяли кислородное оборудование.
— Давление в баллонах проверили? — спросил Егор у техника. — Шланги, уплотнительные прокладки, автоматы дыхания? — когда было необходимо, Егор был въедлив до невозможности.
— Все проверено, работает нормально, — отрапортовал Женя, зная привычку своего летчика все перепроверять.
Зашипев, взвилась в синее небо зеленая ракета, и, разбрасывая искры, повисла в зените. Гулко разнесся по аэродрому звук выстрела. Штурмовики вырулили на старт и после короткого разбега оторвались от бетонки. Вслед за ними взлетели истребители-бомбардировщики. От аэродрома они ушли на предельно малой высоте, а потом, уже над горами набрали необходимые восемь тысяч метров высоты. Ощущения полета над горами, когда не надо было прижиматься к земле, ежесекундно рискуя напороться на душманскую очередь или врезаться в скальную стену, были восхитительны. Но Егору было не до красот. Он постоянно вертел головой, выискивая взглядом истребители прикрытия. Движения стесняла плотно поджатая кислородная маска. Летчик нахмурился под надвинутым на лицо забралом светофильтра. Прикрытие, судя по времени, уже должно быть здесь. Вскоре, он увидел пушистые хвосты инверсии МиГов.
— Привет, «Веселые»!
— Нас теперь не так зовут.
— Ладно, «Изумруд-17», я — «Дракон-1», прием. Идем к цели под вашим эскортом.
— Я «Изумруд-17», вас понял. Будем вас прикрывать.
— Кстати, а почему «Изумруд»?
— А у меня глаза зеленые. Зато у тебя позывной дюже страшный…
— Да и сам я не подарок.
— «Дракон-1», «Изумруд-17», прекратить болтовню в эфире! — вклинился в разговор штурман наведения. — Курс двести семьдесят, время до поворотной точки десять минут.
