Попытка применить воздушно-десантные войска для содействия в боях за города соединениям и частям сухопутных войск была сделана во Второй мировой войне, в частности, союзным командованием высадкой в сентябре 1944 года частей 82-й и 101-й воздушно-десантных дивизий в районе Неймегена и Арнема. Решить свои задачи десанту, однако, не удалось. Более успешно действовали воздушно-десантные войска в локальных войнах. В декабре 1948 года голландские колонизаторы, например, высадили воздушный десант в столице Индонезии Джакарте, пленив руководителей Индонезийской Республики. Англо-французское командование использовало воздушно-десантные войска совместно с морским десантом для захвата в 1956 году Порт-Саида и Порт-Фуада. Высадкой десанта американское командование пыталось овладеть Плайя-Хироном в 1961 году. Турецкое командованием применило воздушные десанты в боях за Никозию в 1974 году.
После овладения Берлином в мае 1945 года советской, а затем и российской армиям в течение почти 50 лет не доводилось осаждать и штурмовать города. Было даже время, когда к вопросу штурма городов и других укрепленных районов в советском военном искусстве относились крайне отрицательно. Многие ведущие военные теоретики считали, что в новых условиях высокоманевренных боевых действий город легче обойти, а его гарнизон вынудить к капитуляции, чем ввязываться в кровопролитные уличные бои, неся большие потери и теряя темпы наступления. Вероятно, они были правы. Но среди высшего генералитета были и такие, которые ради звучного доклада о взятии очередного города были готовы жертвовать всем, и прежде всего подчиненными. Поэтому с началом Первой чеченской войны судьба Грозного как бы с самого начала была предрешена. В воспаленных умах некоторых политиков и военачальников была мечта о падении чеченской столицы и российском триколоре, развивающемся над президентским дворцом.
Сами чеченцы, по-видимому, знали об этом и сдавать Грозный не собирались. Город был превращен дудаевцами в мощный укрепленный район.
По данным федеральной разведки, для обороны Грозного чеченским командованием была создана достаточно сильная группировка войск. По подсчетам в ее составе насчитывалось до 10 тысяч боевиков, около 60 орудий и минометов, 30 пусковых установок реактивных систем залпового огня «Град», 50 танков, более 100 БМП и БТР, около 150 зенитных средств и большое количество ручных гранатометов. Кроме того, на стороне чеченцев действовали отряды ополченцев. А нередко и «дикие» отряды, которые никому не подчинялись и действовали сами по себе.
Для размещения этих сил и средств в Грозном были созданы три оборонительных рубежа: внутренний – радиусом от 1 до 1,5 км вокруг «президентского дворца»; средний – на удалении до километра от внутреннего рубежа в северо-западной части города и до 5 км в его юго-западной и юго-восточной частях; внешний – проходивший в основном по окраинам города и был вытянутый в сторону Долинского.
На внутреннем рубеже оборона чеченских формирований основывалась на узлах сопротивления, созданных вокруг «президентского дворца» с использованием капитальных каменных строений. Их нижние и верхние этажи были приспособлены для ведения огня из стрелкового оружия и противотанковых средств. Вдоль проспектов Орджоникидзе, Победы и улицы Первомайской были подготовлены позиции для ведения огня артиллерии и танков прямой наводкой.
Основу среднего рубежа обороны составляли опорные пункты в начале Старопромысловского шоссе, узлы сопротивления у мостов через реку Сунжа, в микрорайоне Минутка, на улице Сайханова и подготовленные к подрыву или поджогу нефтепромыслы, нефтеперерабатывающие заводы, а также химический завод.
Внешний рубеж обороны состоял из опорных пунктов, оборудованных на автомагистралях Грозный – Моздок, Долинский – Катаяма – Ташкала, в восточных микрорайонах Нефтянка, Ханкала и Старая Сунжа и южном – Черноречье.
О том, как составлялся план войсковой операции по овладению Грозным, до сих пор остается тайной. В официальных документах можно найти следующее: «На втором этапе операции (трое суток, с 7 по 9 декабря) под прикрытием фронтовой и армейской авиации выдвинуться к Грозному по пяти маршрутам, окружить город, создать два кольца блокирования: внешнее – по административной границе республики и внутреннее – вокруг города… На третьем этапе (четверо суток, с 10 по 13 декабря) группировка войск, наступая с севера и юга, действуя совместно со спецподразделениями МВД и ФСК, должна очистить президентский дворец в Грозном, здания правительства, телевидения, радио и иные важные объекты».
Таким образом, мы видим, что по плану войсковой операции федеральные войска должны были блокировать Грозный в течение трех суток, а овладеть этим крупным городом – за четверо суток. На всю операцию отводилась неделя.
