Непосредственно в городе бои вела специально созданная будапештская группа войск, которую возглавил генерал И.М. Афонин (с 22 января генерал И.М. Манагаров). В ее состав входили четыре стрелковых корпуса обоих фронтов и до 18 января один румынский армейский корпус. Бои за освобождение восточной части города (Пешта) шли с 27 декабря по 18 января, а западной его части (Буды) – с 20 января по 13 февраля. Условия штурма тяжелым испытанием легли на жителей Будапешта. Находившийся в осажденной столице командир 9-го корпуса СС, характеризуя их настроение, с опасением записал в свой дневник 10 января следующее: «Гражданское население находится в чрезвычайно взбудораженном состоянии. Люди практически не получают еды, крупные кварталы города оставлены без воды, освещения… нарастает недовольство».
Хотя наступление советских войск развивалось медленно, положение окруженного противника становилось все хуже и хуже. Если вначале ежедневно для него 40–45 самолетов доставляли необходимые грузы, то с 20 января снабжение было сорвано советской авиацией.
В ночь на 21 января Ставка ВГК прислала телеграмму, в которой говорилось: «Возложить на маршала Тимошенко координацию действий войск 2-го и 3-го Украинских фронтов». После этого действия этих двух объединений стали более согласованными и эффективными. Противник, зажатый в Будапеште, непрерывно подвергался огню артиллерии и ударам авиации, периодически его оборону прощупывала разведка и расшатывали действия небольших отрядов пехоты. Вести боевые действия в таких условиях становилось все труднее и труднее.
4 февраля перед рассветом командующему обороной Будапешта генерал-лейтенанту Пфефферу-Вильденбруху принесли телеграмму. Он надеялся, что Берлин дал разрешение на капитуляцию окруженной группировки. Но вместо этого прочитал, что «в связи с успехами немецких войск под Будапештом» фюрер присвоил ему звание генерал-полковника войск СС и наградил дубовыми листьями к Рыцарскому кресту. Высоких наград были удостоены и другие офицеры будапештской группировки.
Это казалось злобной насмешкой над людьми. Командующий сразу же вспомнил о случае повышения в воинском звании генерала Паулюса, окруженного с 6-й армией под Сталинградом, о других нелогичных поступках фюрера. Но ничего поделать ни с капризами Гитлера, ни с реальной обстановкой он уже не мог.
13 февраля на холме Буды, в районе замка и королевского дворца, прозвучали последние выстрелы. Командующий обороной венгерской столицы, потеряв всякие надежды, приказал выбросить белый флаг из подвала военного училища, где находились остатки его штаба. Последняя твердыня в Юго-Восточной Европе пала под ударами советского оружия. Противник в Будапеште потерял до 50 тысяч убитыми и 138 тысяч пленными.
Будапештская операция завершилась. В ходе этой операции советские войска продвинулись от 120 до 240 км, освободили около 45 % территории Венгрии (а с учетом Дебреценской операции – 74 %) и создали условия для дальнейшего наступления в Чехословакии.
Важнейшим итогом данной операции явилось и то, что советские войска заставили немецкое командование перебросить на южный фланг советско-германского фронта большое количество соединений, особенно танковых и моторизованных, которые были крайне необходимы ему для отражения наступления Красной армии на варшавско-берлинском направлении в январе – феврале 1945 года.
Дорогой ценой были достигнуты эти результаты. Людские потери советских войск составили 320 082 человека, из которых 80 082 – безвозвратные (с учетом» Дебреценской операции соответственно 404 092 и 99 739 человек). Кроме того, в ходе боев они потеряли 1766 танков и САУ, 4127 орудий и минометов, 293 боевых самолета.
Население венгерской столицы, пережившее не только фашистскую оккупацию, но и 108 тяжелых дней блокады, с облегчением, хотя и с противоречивыми чувствами, встречало советских солдат. Сказывалось влияние фашистской пропаганды, наводившей страх на население и рисующей советских воинов в образе «красных дьяволов», а также слухов о сталинских лагерях и деятельности НКВД. В то же время информация о том, что «среди русских освободителей есть венгры», перешедшие на их сторону, вселяла в людей надежду.
В боях за освобождение Буды принимало участие немало венгерских солдат и офицеров, которые добровольно перешли на сторону советских войск. Согласно воспоминаниям генерала С.М. Штеменко у этих венгерских солдат-добровольцев «слова не расходились с делом». Именно из их числа, по неполным данным, около 600 человек пали смертью храбрых в боях за освобождение Будапешта от оккупантов. Остальные венгерские добровольцы – в общей сложности около 3200 человек – составляли основу Будайского добровольческого полка под командованием полковника О. Варихази.
