— Необязательно⁈ — искренне удивился Шамшуддин. — Правда⁈
— Именно сжигать — необязательно. Мне нравятся все виды разрушения.
Натх-Будур еще немного подумал, в праведной задумчивости скушал четыре куриных ножки и свиной окорок, запив эту скромную закуску парой чаш ароматного вина, и наконец вынес решение.
— Все просто, — медленно произнес эн. — Креол, сын Креола, признаешь ли ты свою вину?
— Нет.
— Хорошо, что ты ее признаешь. Согласен ли ты возместить стоимость испорченного имущества?
— Нет.
— Хорошо, что ты согласен. Ты возместишь хозяину питейного дома убытки в размере тридцати сиклей золота.
— Сколько-о⁈ — подался вперед Креол. У него начало чернеть лицо. — Да это же мое жалованье за полгода!
— Ничего не поделаешь, именно такова стоимость разрушенного питейного дома со всей обстановкой. И это еще не так много.
— Да я ему медного сикля не дам! — вспылил маг.
— Не упрямься, Креол, сын Креола. В противном случае мне придется наложить на тебя кандалы и отослать в Вавилон, где ты предстанешь перед судом магической Гильдии и императора Энмеркара — да будет он жив, цел, здрав!
— Ты можешь попробовать, — недобро усмехнулся Креол, поднимая руку так, словно готовился швырнуть нечто невидимое.
— Какой же ты проблемный маг… — раздраженно пробормотал эн. — Усмирите его.
Аханид молча вытянул из-за пояса меч и подал знак стражникам. Те принялись обходить Креола слева и справа, держа наготове щиты.
— Эй-эй, вы что, серьезно? — пренебрежительно хмыкнул маг. — Я же вас всех убью.
— Прости, брат, я не могу тебе этого позволить, — неохотно поднялся с места Шамшуддин.
— Шамшуддин, не смей! — рявкнул Креол.
— Прости, брат, но мы должны подчиняться закону. Тебя изгонят из Гильдии, если ты ослушаешься. За тобой начнут охотиться — и ты знаешь, чем обычно заканчивают маги-отступники.
— Шамшуддин, я тебя искалечу!
— Прости, брат.
Произнеся это в третий раз, Шамшуддин резко дернул ладонями. Креол закричал — его руки и ноги со страшной силой дернуло в стороны, словно к ним привязали канаты. Продолжалось это пару секунд, а потом Креол сломал ментальную хватку побратима и швырнул в него Огненную Стрелу.
Шамшуддин даже не шелохнулся. Он лишь ужасно напрягся, перехватывая пламенный сгусток в воздухе и мгновенно рассеивая. Креол невольно присвистнул — отклонять телекинезом заклинания могут только очень умелые маги.
Швырнуть второе заклинание Креол уже не успел — на него одновременно прыгнули два стражника. Маг выбросил из руки Ледяной Меч, разрезая край медного щита, и уже почти дотянулся до кожи противника, но тут запястье противно хрустнуло — подлетевший Аханид с силой ударил по нему эфесом.
Креол забился на полу, брызгая слюной и изрыгая страшные ругательства. Аханид и два стражника безуспешно пытались усмирить его, пристально следя за каждым движением, каждую секунду ожидая нового заклинания. Шамшуддин повернул ладони параллельно полу, обрушивая на побратима нечто вроде невидимой подушки в несколько амфор весом.
— Брат, не вынуждай меня с тобой драться! — взмолился Шамшуддин. — Видит Мардук, я этого не хочу!
— Хорошо! — рявкнул Креол, изнемогая от тяжести. — Я заплачу эти ваши треклятые сикли! Нате, подавитесь!!!
Кипя от злости, он поднялся на ноги, оттолкнул помогшего встать Аханида и принялся начитывать Исцеление на поврежденное запястье. Шамшуддин виновато ковырял ковер носком ноги, не поднимая глаз.
— Один на один я бы размазал тебя по стене, — пробурчал Креол.
— Конечно, брат, как скажешь. Хочешь, проведем сегодня тренировочную дуэль?
— Завтра. Я должен подготовиться.
С ужасной неохотой Креол снял с пояса снизку золотых колец, отсчитал тридцать штук и протянул их счастливому дядюшке Нгхоло. На изрядно полегчавшей снизке остались всего три кольца — три жалких сикля золота. Если бы взгляд мага мог убивать… хотя он и в самом деле может!.. Помня об этом, дядюшка Нгхоло отскочил от Креола, едва получил свои монеты.
Расплатившись, Креол грустно посмотрел на остатки денег, вздохнул и буркнул Шамшуддину:
— Сегодня угощаешь ты.
— О чем речь, брат, о чем речь! — обрадовался тот. — В этом городе есть хорошие питейные дома?.. из тех, что еще не разрушены, я имею в виду.
— Есть отличная таверна «У двух мечей», — произнес Аханид. — Пошли.
— А тебя я не приглашал, — косо посмотрел на него Креол.
— Но тем не менее я пойду с вами. Прослежу, чтобы в моей любимой таверне не повторилось то же самое.
— Я не каждый день сжигаю таверны, — обиделся Креол. — Это вообще была первая таверна, которую я сжег.
— Тем не менее осторожность не повредит.
Мудрейший Натх-Будур, о котором все как-то позабыли, печально сложил руки на животе. Конечно, городскому эну не по чину ходить в питейный дом, как простым людям, и он бы в любом случае отказался от приглашения… но его задело, что приглашения не было.
— Доволен ли ты решением суда, добрый человек? — спросил он у все еще стоящего в зале Нгхоло.
— Весьма доволен, справедливейший! Правда, я очень надеялся, что ты прикажешь еще и всыпать этому дебоширу плетей!
