Креол кружился волчком, паля демонов всем, что имел. Он размахивал цепью, бросался заклинаниями, окуривал все благовонием Зкауба и яростно скрипел зубами. Он вертелся, и крутился, и… и… и…
— Стой, подожди, человекх! — возопил пришедший в себя Шумму, брыляя жвалами. — Кхакая гхадость… Перемирие!.. кха-а!..
— Что?.. — недоверчиво нахмурился Креол, держа наготове цепь и курильницу. — Перемирие?..
— Ты что, не видишь, что мы даже не сопротивляемся⁈ — возмутился Тей. — Да хоти мы тебя убить, ты уже был бы мертв!
— Не согласен, — возразил Креол.
— Хочешшшшшшшшь провериииииииить?.. — прошипела Метху.
— А давай!
— Да погходите же вы!.. — плаксиво взмолился Шумму. — Давайте погховорим!
— Ну давайте поговорим, — неохотно кивнул Креол. — Зачем вас сюда вызвали?
— Мы столпы колдовства, — ответил Тей. — Мы пятеро демонов-столпов — мы являемся, дабы служить опорами для великого ритуала, который не под силу самому колдуну. Великого ритуала, призывающего…
— … Архидемона, — закончил Креол.
— Или Темного бога, — кивнул Тей. — Великий Ку-Клус не нуждался в нашей помощи, когда призывал Дагона, но эти смертные слабы — им не осилить подобное самим. Поэтому они призвали нас, дабы мы дали им силу, способную свершить такое. Они очертили великую пентаграмму, принесли десять жертв — и мы явились…
— Но нас здесь толькхо трое, а призвавшие нас смертные мертвы, — недовольно перебил его Шумму. — Свершить ритуал теперь невозможно.
— Заданиеееееееее проваааааааааалено… — прошипела Метху. — Наааааааадо уходиииииииииить…
Креол напряженно задумался. Отпускать демонов подобру-поздорову не хотелось. Но продолжать сражение не хотелось тоже. Он уже истратил все противодемонические заклятия, что были в памяти. Благовоние Зкауба тоже подходит к концу — да и не так еще Креол силен, чтобы поработить демона одним лишь запахом его эссенций.
И он решил послушать, что ему эти демоны скажут.
Морита отнесся к этому с неодобрением, но он понимал, когда нужно действовать, а когда стоять в сторонке. Демоны — работа для магов, простым воинам в это лучше не лезть.
Тем не менее, лугаль ненавязчиво поигрывал мечом в опасной близости от спины Креола. Если тот хотя бы помыслит о предательстве, то увидит этот клинок не оборачиваясь.
Но Креолу это даже не приходило в голову. Он с мрачным видом рассматривал кровавую пентаграмму и трупы культистов, с трудом сдерживаясь, чтобы не шарахнуть цепью по зловонной роже Тея. Говорил в основном он, а Шумму и Метху лишь поддакивали. И по мере того, как Тей излагал свое предложение, лицо Креола становилось все внимательнее и внимательнее…
На следующий день Креол и Шамшуддин возлежали в шахшанорской купальне с чарами виноградного вина. Шамшуддин задумчиво поглаживал подбородок.
— Что-то не очень мне это нравится, брат, — наконец произнес он. — Ты уверен, что хочешь их оставить?
— А что не так? — проворчал Креол. — Отличная сделка. Эй, рабыня, еще вина!
Юная девушка в одной набедренной повязке подошла ближе и наполнила чару хозяина. Улыбка на ее лице была очень милой, но вот глаза… беспросветно зеленые, лишь с крохотными красными точками в центре. У людей таких глаз не бывает.
— Что-нибудь еще, хозяин? — спросила Метху.
— Пока нет, — равнодушно отмахнулся Креол.
Демоница отошла к стене, бросив быстрый взгляд на Шумму и Тея. Они тоже стояли здесь, тоже в облике людей, тоже в одеждах рабов. Их тоже выдавали лишь глаза — сплошная краснота у Шумму и пустые белые пятна у Тея.
— Это чересчур хорошая сделка для тебя, брат, — с сомнением сказал Шамшуддин. — Три демона на три года стали твоими рабами только за то, что ты сохранил им жизнь.
— И что здесь такого? — поморщился Креол. — Все хотят жить — и демоны тоже.
— Просто я не уверен, что ты действительно сумел бы их убить…
— Ты что, сомневаешься во мне, Шамшуддин?
— Прости, брат, я всего лишь говорю, что думаю…
Креол растянул губы в улыбке и отхлебнул из чары. Вино, сотворенное демонами, оказалось просто превосходным. Маг подумал, что будет неплохо заиметь побольше таких рабов… и не на три года, а навсегда…
В тронном зале Кадафа поднялся с колен черноволосый демон в красной мантии и короне с одиннадцатью зубцами. Йог-Сотхотх чуть слышно прищелкнул длинными когтями и спросил:
— Ты уверен в этом смертном, Элигор?
— Я полагаю его весьма многообещающим, отец. Мне доложил о нем Мдзгрвеш — этот маг еще молод и слаб, но он происходит из небывало длинной династии архимагов, у него великолепная наследственность. Он внук Алкеалола… того самого демонолога, что ускользнул от нас. К тому же он жаден, высокомерен и не в меру самоуверен…
— Хорошо, — немного подумав, кивнул Йог-Сотхотх. — Займиссссь им. Навяжи ему договор. Если этот смертный и впрямь таков, как ты полагаешшшь… возможно, мы нашли того, кто нам нужен…
[
←1
]
Гугаль — управляющий орошением.
[
←2
]
Сикль — мера веса, 1/120 кГ. Употреблялся также в качестве денежной единицы.
[
←3
]
Абгаль — мудрец, ученый человек.
[
←4
]
Сила — мера объема, ⅔ л.
[
←5
]
