Неизвестно точно, насколько он здесь задержится. Пока что на ум приходят только два способа покинуть должность — разбогатеть или стать мастером. В первом случае Креол сможет откупиться от илькума, во втором Гильдия поручит ему другую работу, более почетную.
По крайней мере, о насущных расходах можно не беспокоиться. Маг на императорской службе кормится и одевается за счет казны. Правда, казна не слишком-то щедра, так что стоит озаботиться о дополнительном приработке. В бытность учеником Креолу пару раз приходилось подрабатывать целительством… а еще он однажды помог наемному бойцу выиграть пари за долю в призе. Можно и здесь поискать что-нибудь наподобие.
Вспомнив о целительстве, Креол вспомнил и о Хиоро. Тоже подмастерье, но уже подбирается к мастеру. На диво искусный целитель. Креол тоже неплохо умеет стягивать раны и отгонять заразу, но Хиоро превосходит его в этом так же, как Шамшуддин — в телекинезе. Зримое преимущество узкой специализации.
Конечно, магом-консультантом ни Шамшуддина, ни Хиоро никогда бы не назначили — для этой должности нужен как раз широкий специалист, подобный Креолу. Тот, кто умеет все понемножку.
— Мир этому дому, — донеслось с порога.
Креол что-то невнятно прочавкал, кивая на противоположный табурет. Лугаль Аханид снял шлем-шишак и уселся за стол, смахивая пот со лба.
— Жарко, как на темени Шамаша, — рассеянно произнес он. — Как тебе новый дом?
— Дрянь, — угрюмо ответил Креол, ковыряя в зубах щепкой. — Но все же лучше, чем ночевать под мостом. Что выяснили о некроманте?
— За ним приглядывают. Но уже ясно, что там что-то нечисто. За последнее время в доме мастера Лигнида произошло несколько странных смертей.
— Что за смерти?
— Погиб один из рабов — проломило голову упавшей статуей. Погибла наложница — подавилась вишневой косточкой. Погиб ученик Лигнида — сгорел заживо, ошибившись при заклинании.
— Вполне естественные смерти. Такое бывает время от времени.
— Время от времени бывает. Но чтобы сразу три случая менее чем за месяц в одном и том же доме… маловероятно. Знаешь же, как говорят: один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность. Странно это все, абгаль Креол. Очень странно.
— И что ты хочешь от меня? Если надо, я могу сделать порошок, который заставляет говорить правду…
— У меня его предостаточно, — махнул рукой Аханид. — Городская травница тоже знает в этом толк. Только вот на вашу колдовскую братию он не действует.
— Разве? Я не знал.
— Пару лет назад я пробовал допрашивать так одного знахаря. Вшивенький колдунишка, даже не член Гильдии, однако выхлестал целую горсть этого порошка, но все равно врал, как торговка покупателю. Да и кроме меня многие пробовали. Не действует эта дрянь на магов.
— Теперь буду знать, — пожал плечами Креол. — Вина выпьешь?
— До заката я пью только воду. Вот, держи.
На стол лег свернутый в трубочку папирус. Креол покосился на него одним глазом, даже не пытаясь развернуть, и поинтересовался:
— Это что?
— Список дел.
— Каких еще дел?
— Твоих дел. В Нимруде четыре месяца не было официального мага. Вот и накопились дела.
— И много их там?
— Восемнадцать. Я поставил клинышки возле самых важных — ими займешься в первую очередь.
Креол цокнул языком, разворачивая свиток.
— Что здесь самое-самое важное? — спросил маг.
— Номер восемь. Шебаррис, один из богатейших аристократов Нимруда. В его подвале поселилась какая-то тварь.
— Что за тварь?
— Неизвестно. Я дважды приходил с отрядом стражи — никого не видел. Но там действительно кто-то есть — в подвале несколько раз исчезали люди. Разберись. Когда закончишь, займись брошенным домом рядом с зерновым амбаром в ремесленном квартале. Там часто видят привидений. А ближе к вечеру зайдешь на кладбище — там последнее время пошаливают упыри. Это все по твоей части, маг.
Креол почесал шею и опрокинул в горло кубок с вином. Не хочется тратить время на ерунду, но делать нечего — надо выполнять обязанности.
Дом богача Шебарриса разместился совсем рядом со священной оградой. Оно и неудивительно, ведь священная ограда — центр любого шумерского города. Именно здесь располагаются храмы, дворцы знати, здание суда, казарма городской стражи и прочие важные постройки. Большинство богачей тоже живет где-нибудь поблизости.
Осмотрев дом снаружи, Креол уважительно покивал. Почти вдвое больше, чем симуррумские хоромы старого Халая. Конечно, не идет ни в какое сравнение с его же Воромом, не говоря уж о Шахшаноре, но нельзя же сравнивать дворцы великих магов с домом захолустного богача.
Креол решил пока не говорить, что он маг. Неизвестно, что за существо поселилось в здешнем подвале. Если оно узнает, что по его душу явился чародей, то может затаиться или даже сбежать. Пусть лучше до поры ничего не подозревает. Поэтому оделся Креол в обычную одежду, магическую книгу скрыл в потертой суме на плече, а колдовской жезл спрятал под туникой.
