— Мое имя ты уже слышал. Договоримся? Самому мне эту груду не утащить. До крепости можно по притоку доплыть. Вы меня подвезете и половина ваша. Или еще проще, свинья вам, сами разделаете, а кабан мой. Ну как? Здесь дел, всего-то на полчаса. Согласен?
Десятник подумал и махнул рукой:
— Договорились. Парни, тащите мясо на борт.
Пока плыли, я стал расспрашивать Фонта:
— А где у вас база? Я новенький, мало что знаю.
— Три часа пути по течению. Там у нас военный городок. Погранцы и мы. Я с ребятами почти каждый день реку патрулирую, контрабандистов ловим и просто дураков. Думают, только зашли в лес, нашли древесину и сразу разбогатели! По берегам давно уже ничего нет. Вглубь идти, себя не уважать, скорее стрелу словишь, чем кошелек наполнится.
— Чем же контрабандисты промышляют? Я слышал, что дикари всех жрут и с имперцами не торгуют.
— Всех, да не всех. Племен в лесу много, есть и приличные, человечину не едят и железо им очень нужно. У нас с давних времен целые династии контрабандистов образовались. Кто-то, когда-то с кем-то познакомился, связи сыну передал, так и пошло.
— Значит и просто торговцы у вас в городке есть?
— Море разливанное, в иные дни и не протолкнуться. Делают вид, что товар на продажу привезли. Так и рыщут! Вот представь, что ты смог поделку какую купить, она тебе столько навара принесет, что в другом месте за месяц не наторгуешь. Купцы посолиднее, сюда сынков на учебу присылают. Как проверку устраивают — сможешь всех обдурить, значит купец!
— Что же начальство их не прогонит?
— Это им ни к чему. — десятник хитро подмигнул.
— Что скажешь? — я протянул ему кусочки металла.
— Ну металл, ну и что?
— А если много принесу, сможешь продать без риска? Прибыль пополам.
— Не пойдет, мне делится с ребятами придется.
— Мне тоже. Соглашайся, что теряешь?
— Не боишься, что сдам?
— Нет. Дальше Заречья не отправят. Тебе волноваться нужно, что бы не поймали.
— Как я понимаю, ты нам постоянный заработок предлагаешь?
— Именно! Пока весь товар не сбагрю, не успокоюсь. Не захочешь ты, найду другого. У нас в крепости: лучшие девки, жратва и выпивка только за деньги идут. А зачем они мне, если я сам не знаю, сколько еще проживу?
— Разумно. Повеселится захотелось? Я тебя понимаю. Сколько времени тебе нужно, что бы товар подготовить? Может быть еще что-то кроме металла есть?
— Есть и немало. Военное имущество. За два-три дня управлюсь. Ты поспрашивай скупщиков — что им нужно? Когда встречу назначим?
— Пять дней, в это же время. Не придешь, я еще парочку дней захаживать буду. Потом через десятину. Сам понимаешь — служба. Ветку приметную сломай и записку оставь, новый срок назначим. Я сообщать ничего не буду, у меня риски выше. От того, что в приток зашел отбрехаюсь. Не запрещено, от записки отбиться не сумею. Так как?
— Согласен. Держи образцы. Принесу пробную партию, посмотрим как дело пойдет. Вдруг заниматься не стоит?
Баркас высадил меня недалеко от крепости в лесу. Помахал матросам, достал веревку и подвесил мясо на дерево. Пошел за помощью. Взял пятерых пограничников и мы не торопясь отнесли мясо в казарму. Выделил Весту кусок мякоти, и отправил ее с Пинтом, заодно и доложит о моем прибытии. Сам прихватил ребрышек и отправился к Расту, нужно поговорить и посмотреть куда выходит подземный ход. Лежку присмотреть. Фонт может на меня свое начальство навести и взять с поличным. Может быть, он не такой алчный как кажется? Стоит на всякий случай поостеречься.
Раст куда-то потерялся, по крайней мере с конторе его не было, наверное, опять под землю спустился. Я осмотрел камин в своей землянке. Непонятно зачем он здесь, что-то в других помещениях, чего-либо использующегося для обогрева я не видел. Покопался в шкафчиках и понял, что бывшие помощники готовили в нем пищу. Закопченные: котелки и кастрюльки, прямо свидетельствовали об этом. Мне только на руку, таскаться через половину города в казарму, что бы поесть мне не хотелось. Развел огонь, натер мясо солью и положил его на решетку. Если у Раста зелень найдется, будет совсем отлично.
Вообще ребята здесь неплохо устроились, создали свой уголок вдали от начальства, уютный и с удобствами. Воду из бочки, я пить опасался, неизвестно сколько она простояла, но для уборки сойдет. Я «упал» на порядок, так у нас продвинутые сержанты уборку называли. Провозился где-то час, до тех пор, пока не появился Раст. По моей просьбе он принес посуду и каких-то острых на вкус корешков. Мы сидели, ели и разговаривали:
— Я нашел контакт, десятник речников, зовут Фонт, встреча через пять дней. Интересуется и другим товаром, кроме металла.
— Он надежный?
