Ловушка на гордости. О, да. Вот он – быстрый, острый и эффектный удар. Ей не нужны месяцы подготовки, не нужны архивы, не нужны даже слишком точные сведения о нём. Она создаст ситуацию сама – мгновенную, очевидную для всех, с тщательно расставленными декорациями. Сцена, где он будет вынужден сыграть роль её защитника. Один правильно выбранный момент, одна спасённая жизнь – и их имена свяжут в разговорах так прочно, что даже Ло придётся скрипеть зубами.
А Ло Иньюй… Она всегда ненавидела проигрывать, особенно на глазах знати. Княжна Хун знала это, как знала и то, что любая её победа, пусть даже мнимая, заставляет старую соперницу бледнеть.
Взгляд Хун Линь стал чуть глубже, холоднее. Да, она обойдёт Ло Иньюй. И обойдёт красиво. Пусть эта красивая ухоженная стервочка будет вынуждена наблюдать за тем, как сам Андрей, тот самый редкий драгоценный зверь, которого обе хотели поймать, окажется рядом с семьёй Хун. Пусть даже он будет рваться из капкана. Для общества и политики достаточно картинки. Реальность можно подтянуть потом до нужного положения и уровня.
В уголках губ княжны Хун промелькнула едва заметная тень улыбки – не теплая, а хищная, как у кошки, что уже выбрала, на кого прыгнуть первой. Мысли текли холодно и чётко, выстраиваясь в аккуратные ряды, словно шахматные фигуры, готовые к победной партии.
– Спасение… да, он ведь мужчина, и, судя по рассказам, у него есть эта глупая человеческая черта – чувство Долга, Чести и Благодарности. Что весьма странно в отношении того, кто ранее был слугой. – Холодно отметила она про себя, даже не пытаясь скрыть от самой себя, что презирает подобные эмоции. Нет. Долг и Честь – она понимает и принимает. Она дочь из княжеского рода. Тут без подобного никуда. Но благодарность – это всего лишь повод загнать его на поводок.
В её воображении уже складывалась картина. Тёмный переулок… Внезапная “засада” на этого дикаря с Древней кровью, слишком точная, чтобы быть случайностью… Несколько подкупленных мастеров Дао Цзы средней руки, чья задача – создать видимость смертельной опасности, но ни в коем случае не довести дело до настоящего вреда. И тут – она. В белоснежном плаще, с идеально разыгранным выражением тревоги, с молниеносной атакой, которой едва хватит, чтобы рассеять “угрозу”. А можно вообще… Всё изобразить так, что это на неё нападают, а он её спасает. И тогда никто ничего не скажет тому, кто выступил спасителем княжны. Особенно если её старший брат, в качестве благодарности со своей стороны… Выдаст Линь замуж за спасителя. Тот даже не успеет понять, что всё было спланировано. Мужчины всегда клюют на эту глупую драму.
Хун Линь прекрасно знала, что в отличие от весьма хитрой княгини Ло, которая действовала через открытые союзы и публичные встречи, и тихие интриги, она ударит тонко, из тени, и заберёт себе инициативу уже в первый же день. Даже если Ло Иньюй рассчитывает на свой “особый” подход, у неё останется только разочарование и вынужденная оборона.т А сам Андрей? Он для Хун Линь был не больше, чем оружие, драгоценный трофей, который нужно аккуратно снять со стены, пока никто не успел. Его чувства, желания, даже безопасность – всё это не значило ровным счётом ничего.
– Вообще-то он и сам должен радоваться, что я вообще потрачу на него хоть каплю мыслей. – Холодно усмехнулась она, представив, как соперница будет бледнеть от ярости, когда узнает, что он уже “в долгу” у семьи Хун.
Вся эта сцена очень быстро выстроилась в её голове, и буквально до мельчайших деталей. От нужного времени суток до выражения глаз, которым она будет смотреть на свою “жертву”. Осталось только дождаться момента, когда он окажется в нужном месте… И тогда охота начнётся.
Линь медленно откинулась на спинку кресла, позволив себе редкую паузу, и медленно перебрала в памяти карту окрестностей. Город, прилегающие улицы, тракты, даже редкие места, куда могли случайно занести чужака – всё в её голове оживало, как будто она листала тщательно прорисованный атлас.
“Нет… слишком людно. – Она мысленно вычеркнула первую улицу. – Там он будет настороже. Здесь… Слишком темно. Видимость плохая, я не смогу сыграть выражение лица. А вот это… мм, здесь идеально.”
Её взгляд мысленно остановился на узкой торговой улочке у северной башни. Днём она была оживлённой, но к вечеру быстро пустела, оставляя лишь редких стражников и несколько лавок, что запирались на ночь. Одного поворота достаточно, чтобы из центральной улицы попасть в тень переулка – и там уже можно разыгрывать любую сцену.
Время тоже подбиралось с той же холодной тщательностью. Ранний вечер, когда в воздухе ещё висит остаточное тепло дня, а тени уже становятся длинными и вязкими. В этот час его можно “случайно” перехватить – якобы возвращаясь с деловой встречи, оказаться в нужном месте с идеально выверенной секундой.
Она даже просчитала, где именно должны появиться “нападавшие”, чтобы он, повернувшись, увидел её в свете закатных лучей – словно в готовой живописной сцене, где герой встречает свою спасительницу.
