На стол лёг свиток, перевязанный шнуром с синей нитью – особый знак для донесений, требующих личного рассмотрения. Ёнсан разрезал печать, развернул и начал читать. И с каждой прочитанной строчкой его взгляд становился всё острее. Он перечитывал описания разрушенного города… Силу, проявленную Анд Реем… Странные “грохотные горшки”… Серебряно-золотые аурные доспехи с крыльями… Всё это описывало тот факт, что этот парень стал не просто защитником, а фактически живым оружием весьма серьёзной разрушительной силы.
– Значит, Мёнгук всё-таки мёртв… – Тихо произнёс он, словно пробуя слова на вкус. – И сделал это тот, кого мы однажды уже недооценили.
Рядом стоял старший советник, худой мужчина с лицом, вечно скрытым тенью.
– Господин, князья уже получили свои донесения. По крайней мере, Чхон и Хун точно. Княгиня Ло, как нам известно, заинтересована в нём… И даже послала своих людей на сбор максимально возможной информации.
– Они будут тянуть одеяло каждый в свою сторону. – Холодно заметил Ёнсан. – А пока они спорят, мы должны взять под контроль сам источник силы.
Он отложил свиток, вытянул из ящика тонкую карту восточных земель. На ней красными точками были отмечены разрушенный город и несколько окрестных деревень.
– Слушай внимательно. – Его голос стал низким и твёрдым. – Первое… Мы не вмешиваемся открыто. Пошлём наблюдателей, но без символики семьи. Любой, кто сможет быть опознан как наш человек, должен исчезнуть. Второе… Если князья попытаются приблизиться к нему, мы устраним посредников. И сделаем это так, чтобы никто не смог доказать нашу причастность.
– А если они решат взять его силой? – Спросил советник.
Ёнсан прищурился.
– Тогда мы вытянем его раньше. Тихо. Без шума. Сделаем так, чтобы он сам оказался на нашей территории, думая, что это был именно его собственный выбор.
Он помолчал, глядя на карту, а потом добавил:
– Третий пункт. Нужно напомнить ему, что он нам кое-чем обязан. Но не словами – поступками. Помоги ему незаметно, там, где он даже не поймёт, кто спас его. Чтобы, когда придёт время, он сам потянулся к нам.
Советник медленно склонил голову.
– Понял.
– И ещё… – Ёнсан откинулся на спинку кресла, постукивая пальцами по столу. – Дракон. Если он будет воспринимать нас как угрозу, то ничего не выйдет. Найди того, кто сможет установить с ним контакт… и выжить после этого.
Он взял перо, сделал на карте несколько тонких пометок, соединяя точки линиями, будто плёл паутину.
– Начнём немедленно. Пока остальные только думают, мы уже будем действовать.
И в ту же ночь из ворот столичной резиденции семьи Хваджон вышли три небольшие группы, быстро растворяясь в темноте улиц – каждая со своей задачей, но с одной целью. Они должны были перехватить хозяина дракона, прежде чем его имя станет знаменем для чужих амбиций.
…………..
Ночь в горах была холодной, луна пряталась за тяжёлыми облаками. В узкой ложбине, на пути, ведущем к долине, где скрывался Анд Рей, темноту разрезал слабый отсвет костра. Вокруг него сгрудились пятеро мужчин в пыльных плащах – выжившие из группы наёмников, что когда-то получили приказ проследить за “молодым чужаком с драконом” и, если будет шанс, устранить его.
Сейчас они спорили шёпотом, думая, что скрыты от посторонних глаз.
– Он ранен, говорю вам. – Настаивал один. – Если сейчас ударим, всё кончено.
– А князья? – Тут же засомневался другой. – Если хоть один узнает, что мы действовали без их санкции, нам головы снимут.
– Сначала убьём парня, потом придумаем объяснение.
Никто из них не заметил тени, что скользнула по склону. Человек в сером, лицо закрыто лёгкой маской, спускался почти бесшумно, сливаясь с тьмой. На его запястье блеснул едва заметный знак в виде серебряного журавля – символ тех, кто служил Хваджон Ёнсану в самых тихих и грязных делах.
Ему не нужны были приказы “убить” или “захватить”. Его задача была куда проще. Стереть из уравнения тех, кто мог приблизиться к Анд Рею без ведома семьи Хваджон. Так что дальнейшее произошло быстро.
Едва наёмники услышали еле уловимое шуршание, один из них уже рухнул лицом в костёр, схватившись за горло. Второй попытался вскочить, но холодная сталь прошла под рёбрами, лишив его дыхания. Остальные даже не успели выхватить оружие – удары были точны и бесшумны, как у хирурга, убирающего лишнее.
Через несколько минут костёр догорал, освещая лишь пустое место и тонкую, тёмную линию крови, впитавшуюся в камень. А на скале, чуть выше этого маленького лагеря, появился ещё один человек в сером.
– Чисто? – Тихо спросил он.
– Чисто. – Тут же ответил первый, спокойно и вполне привычно вытирая от крови верный клинок. – Следующая группа – на тракте к востоку.
Они исчезли так же тихо, как и появились.
