– Вы уверены, что он вмешался сознательно? – Голос Ёнсана был ровен, но напряжён.
– Да, господин. – Ответил старший. – Он мог уйти, но остался и наблюдал. А потом… действовал так, словно заранее видел весь бой.
– Вы его провоцировали?
– Нет. Мы пытались убрать человека княгини Ло, но Анд Рей сделал это быстрее и чище, чем мы могли. Он… – Агент замялся, подбирая слова, – он не оставил ни следа, ни отклика силы.
Ёнсан задумчиво провёл рукой по карте.
– Если он способен прорывать пространство в бою… тогда нам нужно пересмотреть весь подход к этому делу. Силу такого уровня невозможно контролировать напрямую. Но можно… направить.
Он поднял взгляд на агентов.
– С этого дня вы не вмешиваетесь в его сражения. Любая попытка давить – потеряете его. Наша цель – сделать так, чтобы он сам выбрал нас. А для этого… Создайте угрозу, с которой справится только он. И пусть он думает, что мы лишь случайно оказались рядом.
В ту же ночь два приказа, отданные в разных концах древнего города, начали двигать незримые механизмы. Княгиня Ло готовила новый виток ловушки, Хваджон Ёнсан – новую форму покровительства. И оба понимали, что Анд Рей – уже не пешка. Он становился фигурой, которая могла перевернуть доску одним движением.
………….
На окраине Лунного перевала утренний туман стлался по склонам, скрывая движение. На одной из троп, ведущих к старому каменному мосту, двигался Андрей. На первый взгляд это была обычная прогулка. Но если бы он знал, сколько глаз следило за каждым его шагом…
В низком укрытии, под тенью вязов, женщина в чёрной одежде наблюдала за ним через резной амулет-наблюдатель. Этот амулет был частью нового плана княгини Ло. Спровоцировать нападение на Андрея силами мелкой, но агрессивной банды, которую она тайно подкупила. По замыслу, Ло Иньюй потом “спасёт” парня, предложив защиту в обмен на услугу. Она быстро шепнула в артефакт:
– Группа “Три когтя”! Вы на месте?
В ответ раздалось тихое:
– Да. Ждём вашего сигнала.
В это же время, на соседнем склоне, скрытно лежали двое агентов семьи Хваджон. Их задание было зеркальным. Они собирались позволить угрозе Андрею возникнуть, но вмешаться в самый последний момент. Именно так, чтобы он подумал, будто они действуют по собственной воле, а не по приказу.
– Появились. – Тихо сказал один, наблюдая, как из-за поворота дороги вынырнула банда в тёмных накидках. – Это те, кого подкармливает княгиню Ло.
– Господин приказал убрать их быстро, но без следов.
Андрей остановился на мосту, глядя вниз на тёмную воду. Было тихо… Слишком тихо. Инстинкты, закалённые десятками сражений, начали тихо отстукивать тревогу в груди. Из тумана вышли трое. Затем ещё четверо. Лица закрыты, руки на оружии.
– Пойдёшь с нами. – Достаточно грубо бросил один. – И дракон твой тоже.
Андрей молча взглянул на них, и в глубине его взгляда что-то дрогнуло. Он почувствовал – за этими людьми стоит кто-то сильнее. Но за ними… и ещё кто-то.
Когда “Три когтя” рванулись вперёд, с двух противоположных направлений почти одновременно двинулись другие фигуры – тихо, но с явным намерением вмешаться. Это были люди Ло, переодетые в наёмников, и агенты Ёнсана, решившие действовать на секунду раньше.
Секунда – и всё пошло наперекосяк. Агенты княгини Ло атаковали “своих” же наёмников, чтобы изобразить спасение. Агенты семьи Хваджон врезались в ту же группу, думая, что убирают настоящую угрозу. Результат всего этого был полноценный хаос на мосту. В центре которого и оказался Андрей.
Он стоял, наблюдая, как вокруг него разворачивается странный бой, в котором противники явно путают друг друга с целью. Движения, удары, скрытые техники – всё это переплеталось так, что становилось непонятно, кто кого спасает. И кто на кого нападает.
И в этот момент Андрей понял. Что всё это было далеко не случайность. Слишком много “спасителей” появилось в один и тот же миг. Слишком много взглядов ощущалось на коже.
– Этот парень что-то понял! – Глухо прошипела командир группы княгини Ло в артефакт, когда заметила его внимательный, холодный взгляд.
– Он смотрел на нас… Как на пешек. – Сказал один из агентов Хваджон Ёнсана, докладывая вечером.
Оба лагеря в тот день внесли сразу же изменения в свои планы. Но главное – каждый решил, что теперь им надо ускориться. Андрей же, не называя причин, выбрал новый маршрут. И никто из них не знал, что он уже начал готовить ответ – свой собственный, куда менее предсказуемый ход.
………….
Старый тракт к перевалу Инчжи уже накрывали вечерние тени, когда солнце клонилось к горизонту, окрашивая вершины гор в тускло-золотой. Андрей шёл по тропе, будто уставший странник, рваная накидка свисала с плеч, движения – чуть медленнее обычного. Он специально дышал чуть тяжелее, позволял себе иногда пошатываться, словно после долгого боя или болезни.
В действительности же его силы не убыло. Наоборот – он держал все каналы Ци в идеальном равновесии, скрывая истинное состояние за искусно подстроенной “утечкой”. Те, кто следил за ним, должны были подумать: сейчас он уязвим.
В тени у дороги находились два наблюдателя из отряда княгини Ло.
