Но… Мир снова вспыхнул. В тот самый миг, когда демон практически преодолел невидимую черту, что окружала поляну, под землёй вспыхнули линии – тонкие, как волос, но чертовски яркие и точные, словно их начертали не чернилами, а концентрированной волей. Магические символы, в которые Андрей вложил всё, что знал о печатях, активировались одновременно, в идеальной синхронизации. Их было семь. И они вспыхнули по окружности, словно кто-то чертил по воздуху огненную мандалу.
– ЦЗИНЬ БАО! – Древний активационный символ вспыхнул в самой сердцевине, над дымящейся землёй. Сначала раздался резкий щелчок, затем – всасывающий удар, и вокруг демона выросло световое кольцо, наполненное концентрированной магией подавления. Печать удержания активировалась. И демона отбросило назад, в центр поляны. И не просто оттолкнуло, а банально вырвало из этого своеобразного полёта, как если бы он наткнулся на невидимую стену, которая не просто его остановила, а даже спружинила. Его тело отлетело назад, грудью вперёд, с такой силой, что удар его тела спиной о камни расколол валун. Пыль поднялась столбом, и под ней раздался звук затрещавших камней и шипения демонической ярости.
– Ты… ты… ПЛАНИРОВАЛ ЭТО! – Выкрикнул демон, тут же поднявшись с того места, куда рухнул. Его спина кровоточила, крыло обвисло лоскутом, но глаза полыхали сильнее. Он ударил в землю когтем, из которого вырвался сгусток магии, но внутри печати всё гасло, деформировалось, растворялось.
– Это… печать Внешнего Круга… Кто тебя этому НАУЧИЛ? – Он вновь ударил… Затем – в третий раз… Но с каждым движением магия рассыпалась, словно попадала в вязкую, поглощающую среду. Печать сдерживала не только движение, но и энергию, волю, эмоции.
В это же время Андрей, стоя за деревьями, тяжело дыша, его сердце грохотало в груди, как барабан войны. Он чувствовал, как вся долина сжалась, и даже сама природа замерла, наблюдая за всем происходящим. Он видел, как демон рвётся наружу, как трещины вспыхивают на границе круга, но печать держалась.
“Ты не выйдешь отсюда… Пока я жив.” – Пронеслось у него в голове. И пока тварь металась внутри круга, в бешенстве и жажде крови, Андрей знал, что у него есть время… Не так уж и много, но вполне достаточно. Чтобы закончить начатое. Чтобы положить конец этому чудовищу. И, может быть… Начать войну с теми, кто за ним стоит.
Пыль, клубящаяся над местом взрыва, всё ещё не успела окончательно рассеяться, а воздух продолжал вибрировать от столкновения магии, металла и ярости. В центре вспыхнувшего магического круга сейчас стояла раненая, но по-прежнему ужасающая фигура демона, с которого окончательно сорвало личину человека. Его кожа, испещрённая трещинами, ранами и следами ожогов, слегка дымилась. Под ней то и дело вспыхивали алые разряды магической энергии, напоминающие судороги ярости.
И сейчас этот монстр тяжело дышал – не от усталости, а от сдерживаемой ярости, которая теперь давила на саму ткань мира вокруг.
– Заранее рассчитал… заманить… ублюдок… – Уже не совсем членораздельно рыкнул демон, выставляя вперёд когтистую руку, из которой сорвался удар демонической энергии. Тёмно-бордовый вихрь закрутился и обрушился на одну из граней печати. Вспышка… И снова тишина. Световая сеть отразила удар – словно тяжёлый шелк, растянутая по воздуху, она смягчила импульс и поглотила его, оставив после себя лишь глухой гул. Демон снова взревел и вцепился в землю обеими руками, словно хотел разорвать её – выдернуть печать из самой сути мира. Но магические линии только вспыхнули ярче, оттолкнув его в обратную сторону, прямо в центр окружности.
– Я РАЗРУШУ ЭТУ СТЕНУ! – Снова взревел он, гулко ударяя себя в грудь, высвобождая новый всплеск силы. Но… В тот самый миг, когда он попытался собрать очередной выброс энергии, боль прошила его бок, и он согнулся. Когти дрогнули. Из открытых ран продолжала сочиться чёрная густая кровь, испаряющаяся прямо в воздухе, оставляя после себя гарь и запах серы.
В отличие от магии, к которой у него действительно была защита, взрыв пороха и осколки стали работали по иным законам. Грубая механическая сила, не скованная плетениями, пробила его плоть и сорвала защитные пласты. Взрыв нанёс урон реальному телу, обрушив не только энергию, но и структуру.
Он хрипел. Дышал уже с трудом. Сила утекала с каждой каплей демонической крови. Но сдаваться он явно не собирался. Он снова ударил, на этот раз в другую сторону. И снова натолкнулся на молчащее, холодное сопротивление печати. Каждая вспышка лишь усиливала его бессилие. Каждое движение – выжигало остатки сил.
– ЧЕЛОВЕЕЕК… – Глухо, почти с надрывом прошипел он. – Ты даже не… представляешь… с кем связался…
И вот тогда… Он снова заметил Андрея…
